- У меня нет ни настроения, ни желания уговаривать тебя, Аланда, - заметив, как перекосилось от гнева моё лицо, отчеканил маг. – Так или иначе, ты всё равно будешь делать то, чего я хочу. Имеет ли смысл растрачиваться на лишние переговоры? Согласись, это было бы глупо.

Я промолчала. Сказала бы, ух как сказала! Но ему же плевать на моё мнение, так стоит ли распинаться? Всё равно же не поймёт. Я уже осознала, что этот человек… хотя скорее нелюдь, привык получать всё, чего хочет, не оглядываясь на последствия и окружающих. Отец про таких говорил «горазды брать, а давать боги ума не дали». А если уж даже боги не справились, мне точно ловить нечего. При всём желании не достучусь.

Мы отправились в подвал. В голове мелькали обрывки воспоминаний о том, как я побывала там ночью. Лучше бы это осталось забытым!

9. 9

В подвале у Зартара оказалось довольно просторно и светло. По крайней мере, в той его части, куда он привёл меня в этот раз. А пришли мы, похоже, в алхимическую лабораторию!

Чтобы понять, насколько это обескуражило меня, нужно знать, что алхимия у нас под строжайшим запретом. Это та часть магии, которую отвергли ещё полвека назад, из-за её чрезмерной жестокости и опасности. Алхимики не знали меры ни в чём! Они с лёгкостью губили человеческие жизни в угоду своим амбициям и исследовательскому интересу. Нужна печень человека для очередного опыта? Так почему бы не взять у первого встречного! И плевать, кто это окажется. Слово «алхимия» стало синонимом жестокости и безумия.

Мне конец…

- Не стоит так дрожать, я не алхимик, - будто прочитав мои мысли или скорее поняв по выражению лица, о чём я думаю, проговорил Крон. – Это всё, - пространно взмахнул он рукой, - лишь необходимость. Один из способов… решить мою проблему.

Угу, а проблема, я так понимаю, это смертность. Алхимики славились своим фанатичным желанием найти формулу бессмертия. Неудивительно, что от Зартара все соседи разбежались! Кому захочется, однажды выйдя из дома, за булочками, скажем, угодить в какие-нибудь декокты по частям.

- Встань в круг, - указал он мне на вычерченный белой краской в центре помещения магический круг.

Ну, хотя бы на части резать сразу не стал – подумала я, покорно идя куда нужно. Хотя покорности в этом было мало, рабский браслет правил балом. Попробовать начать молить о пощаде? Нет, бесполезно. Только замолчать прикажет.

Я встала в магический круг и приготовилась… Да умирать я приготовилась, если честно! Чего ещё от безумного мага-алхимика ожидать? А жить так хочется! Я же только свободу получила. Недолго музыка играла. Полдня всего и была свободной, а потом вляпалась так, что и свобода уже не самое главное. Живой бы остаться!

- Сними платье, - прозвучал следующий приказ.

И я передумала, выжить не самое главное! Важнее выжить и при этом не потерять желание жить. А всё идёт к тому, что после того, как Зартар закончит свои развлечения, я уже буду не рада, что жива осталась! Если останусь…

В общем раздеваться я не стала. Только когда он отвлёкся от каких-то манипуляций у стола, посмотрел на меня и устало произнёс «Не вынуждай меня заставлять тебя», до меня дошло, что это была скорее просьба. Силу браслета маг в этот раз не задействовал.

И вот в чём вопрос – подчинение по своей воле мне поможет или только ускорит ужасающий и непонятный процесс?

- Это… обязательно? – спросила, обхватив себя руками за плечи.

- В принципе мне нужна только твоя спина, - ответил Зартар, опять увлекшись копошением у стола.

Что он там делал, я не видела, но явно ничего хорошего для меня. Однако он дал мне своеобразное право выбора! Отвернулась, осмотрелась, убедилась, что долбануть его по голове нечем, да и до двери бежать далековато, и начала стягивать платье с плеч.