― Людям лучше не знать всей правды, поэтому попрошу вас, сударыня, тоже не распространяться на эту тему, – велел Де Брин и помрачнел. – Не собирался я вам говорить, но раз сами спросили... Заодно поймёте, что насчёт прогулок, это не моя прихоть. К сожалению, вражеский портал может открыться в любой момент, в любом месте у наших ворот. Иногда бывает и пара порталов сразу, а рвутся к нам почему-то только звери. По виду это снежные барсы, только сверху, ото лба до начала хвоста их тела покрыты бронёй, как у крабов, и хвосты оканчиваются твёрдым шаром-наростом с шипами. Ещё есть клыки, длинные, как ножи, и чудовищные когти, всё это ядовитое. Странные твари хитры, бесстрашны и двигаются с огромной скоростью.

― Но вы же архимаг! – вырвалось у меня. В голове не укладывалось, что вот он, достигший высшей ступени магии холода, не может справиться с животными.

― Да. И вы не первая меня в этом упрекаете. Но суть в том, что и за зверьём стоит сила, не уступающая моей. На монстрах всегда защитное заклятие, оно отталкивает большую часть моих атак, но со временем слабеет. Тогда тварей можно убить, однако тут снова открывается портал, и звери убегают. Я много лет наблюдаю за ними, перечитал донесения и дневники своих предков, записал рассказы соседей, и... – тут он неожиданно замялся. – В общем, подозреваю, что эти твари разумны. Их не просто переставляет, как фигуры на шахматной доске, чья-то воля. Они знают цель, понимают моменты своей силы и слабости, знают наши методы боя, и это всё делает их сильными противниками.

― Элла говорила мне о Серой крепости за рекой, о стене тумана и бессмертном чародее...

― Крепость есть, это правда. Как и туманная завеса, непроницаемая для магов. Портал-то открыть можно, но пройти смогут лишь обычные люди, да звери. Любой носитель магии заплутает, а через несколько дней его найдут замёрзшим насмерть в паре метров от места, где он шагнул в портал... Про чародея тоже правда. Кто-то атаками управляет. Кто-то даёт магическую защиту монстрам... Но вряд ли он бессмертный. И что нужно северянам в этих краях, не знаю. Как и не понимаю, куда они так рвутся. В замок? Но тут нет ничего настолько ценного. Уж точно дело не в сокровищнице моего рода, и не в коврах и столовом серебре.

― Но если это тянется не один век, значит, то, что им надо, очень важно, – я забыла про еду за его рассказом, и Де Брин это заметил.

― Ешьте, Клэр, кофе остывает. Пока я жив, с вами ничего не случится. А если что, вы единственная наследница. Сможете в любой момент уехать в мой столичный особняк и забыть о том, что тут происходит.

― Я не жду вашей смерти. И богатства ваши меня мало волнуют, – стало неприятно от его слов. И я не поняла, дело в обиде, или в том, что мне было за него страшно. Ситуация оказалась серьёзной, и, похоже, безнадёжной, а удача капризна, однажды может и отвернуться.

― Надеюсь, – вздохнул красавец, снова окинув меня внимательным взглядом. – Приятного аппетита. Кофе допил, рассказ окончен, уйду, чтобы вас не смущать.

У меня чуть не вырвалось, что он и не смущает, что я просто отвлеклась... Но маг быстро вышел, а я снова ощутила тот самый взгляд, полный злобы.

11. Глава 11

Заняться было нечем, так что, вернувшись к себе, я достала недовязанную шаль, которую взяла из дома, и принялась за работу. Успела провязать с десяток рядов, даже пальцы слегка устали, когда прибежала Элла.

― Госпожа, нападение! Как с цепи они посрывались, проклятые! – служанка была бледна, глаза горели. – Хозяин уже ушёл с людьми.