– А мы подождем, – сказала она. – Да, Ксюша? Ты можешь остаться на ночь. Просто предупредишь брата, чтобы он не переживал.

– Я… завтра же контрольная, – выпалила первое, что пришло на ум. – Нужно подготовиться.

– И что? – улыбнулась Зара, пожала плечами. – Вместе разберем тесты. Так даже веселее.

Я заледенела изнутри. Ничего не могла придумать. Никакая ложь не шла с губ, меня попросту парализовало.

Близость Палача подавляла, выбивала почву из-под ног. От этого мужчины исходила такая мрачная и тяжелая энергетика, что я едва могла дышать.

– Я вернусь утром, – ровно сказал он.

– Так поздно? – нахмурилась Зара.

Массивная ладонь опустилась на плечо моей подруги. Я напряглась, невольно сжала кулаки, но в следующую секунду заметила, как нежно скользнули длинные смуглые пальцы по хрупкой руке. Крупная кисть, перевитая вздувшимися венами, явно не несла никакой угрозы для Зары.

Палач дотронулся до нее осторожно, ласково.

– Надеюсь, в столице мы сможем ужинать вместе, – тихо заметила девушка.

Он улыбнулся. Край рта дернулся вверх, обнажив зубы.

– Скоро увидимся, – бросил отрывисто.

И опять полоснул меня взглядом. Кивнул на прощание. Похожие кивки я получала от него и прежде, когда приносила кофе, прибирала пепельницу со стола.

Палач смотрел на меня, но так, будто смотрел мимо. Как на ничего не обозначающий предмет.

Отлично. Теперь и правда можно выдохнуть.

Он меня не узнал. Наверное, девушки предлагают ему себя настолько часто, что он давно перестал обращать внимания на их лица. Пользуется и выбрасывает на помойку.

Дура. И на что я рассчитывала, когда затеяла ту бредовую авантюру?

Накануне Коля особенно сильно избил меня. Следов не оставил. Научился этим трюкам у своих отбитых дружков из полиции. Те могли выбить любые показания, расколоть кого угодно. Брат же издевался надо мной.

– Говорят, Самсонов обожает ножи, – прищурился Коля. – Знаешь, почему? Он тебе покажет. Девки у него в руках аж воют… от кайфа!

Я врезала брату по лицу, расцарапала его ухмыляющуюся рожу до крови и получила в ответ еще больше обычного. Чудом умудрилась вывернуться и сбежать. Вытерла слезы, отправилась в ресторан.

– Быстрее, – зашипел администратор. – Палач здесь, приехал без предупреждения, а у меня как назло нет ни одной нормальной официантки на смене. Чего вытаращилась? Хватай поднос и вперед.

Отчаяние переполняло изнутри. Злоба застила глаза. Меня охватила бессильная ярость. Я не видела никакого выхода. Дошла до самого края.

Идиотка.

Сейчас я провожала Палача взглядом и понимала, как сильно ошиблась. Я думала, у меня есть шанс, но сознание в тот момент попросту помутилось.

Этот мужчина мог получить любую женщину. Самую умелую, самую опытную. Для своих развлечений он скорее бы подобрал холеную красавицу, фотомодель, лишь недавно сошедшую с подиума.

Зачем ему обычная девушка?

Если бы вернуть время обратно, если бы все исправить.

Но какая разница? Сколько мне вообще осталось? Скоро я узнаю, почему Самсонову так сильно нравятся ножи, и остальное полностью перестанет иметь значение.

Черт, если бы я знала, что Палач отец моей лучшей подруги, никогда бы к нему не приблизилась. Но я и представить подобное не могла.

– Давай никуда не поедем, – сказала Зара. – Останемся дома. Посмотрим какой-нибудь фильм и просто закажем еду сюда.

– Хорошо, но заночевать я не смогу, – постаралась улыбнуться я. – Обещала брату прийти пораньше, он хотел о чем-то поговорить.

Девушка рассеянно кивнула, явно думала о другом, после мотнула головой и достала телефон.

– Пицца или суши? – спросила она, листая варианты доставки.