Она нарядила Маттиаса и подвела к зеркалу. Чтобы еще немного порадовать друга, нацепила ему несколько значков. Преобразившийся шимпанзе важно посмотрел на себя в зеркало и благодарно взглянул на Юлю. Погладив значки морщинистой лапой, он развернулся и поковылял к пакету. Усевшись около него, Маттиас с довольным урчанием извлёк оттуда всё, что там осталось.

   Роберт зашёл за Юлей, чтобы пригласить её к столу и умилился, застав её сидящей с Маттиасом на полу перед зеркалом. Она учила его правильно надевать шапку.  Роберт прислонился к шкафу и некоторое время наблюдал за ними.

   — Хочешь, я подарю тебе обезьяну? — вдруг брякнул он.

   У Юли округлились глаза.

  — Зачем? — она выронила шапку из рук.

   Маттиас с недовольной мордочкой наклонился, поднял и напялил её задом наперёд.

  — Будет у тебя домашний любимец, — пожал плечами Роберт.

   — Я не против. Но ведь это очень большая ответственность. Можно, пока мы не стали родителями, ты будешь моим единственным домашним любимцем?

  — Я? — Роберт опустился на колени и с коварной улыбкой пошел на нее. — Родная, я готов стать для тебя кем и чем угодно. Но учти, это тоже большая ответственность. Ты в ответе за тех, кого приручила.

  Он обнял ее и коснулся губами тонкой кожи в ключичной ямке.

   — Львенок, — простонала Юля, — Только не при нём.

   Роберт надул губы.

   — Ты права. С обезьяной я переборщил. Ведь придется с ней делить твоё внимание.
   — С ребенком тоже.
   — Это другое и даже не обсуждается.

  Роберт встал и протянул ей руку.

  — Прошу вас, принцесса, — произнёс он с лёгким поклоном, — проследовать в обеденный зал.

  Они вошли в гостиную, ведя Маттиаса за передние лапы. На мордочке шимпанзе смешались счастье, гордость и блаженство. Элен первая заметила их и захлопала в ладоши. Джейн присоединилась к ней. Маттиас прошёл щеголем мимо дам, забрался на стул рядом с хозяином, взял ложку и скромно потупил глаза.

   — Приятель, — воскликнул Джонни, похлопав его по плечу, — отлично выглядишь! Гораздо лучше, чем в шали миссис Блум.

   — А посмотрите, какой он сразу стал смирный, — с улыбкой произнесла Элен. — Остаётся надеяться, что Маттиас продержится таким благовоспитанным как можно дольше. Всё-таки хороший костюм играет роль в поведении не только человека.

    — Несомненно, — Эдвард был чем-то расстроен. — Элен, предлагаю тебе заняться на досуге научными изысканиями.

— Что ты, — отмахнулась от него миссис Блум, — у меня уже нет сил на это. Я лучше начну изучать детские справочники.  Надеюсь, молодые не заставят долго ждать. Да, Роберт?

Она повернулась к племяннику.

 — Конечно, тетя, — скромно улыбнулся он и взглянул на Юлю.

Она подмигнула ему и опустила глаза долу. Джейн умилилась и строго посмотрела на сестру.

— Зачем ты вгоняешь Джулию в краску? — проворчала она. — Девушка еще не вышла замуж, а ты с нее уже требуешь.

 Но Элен только улыбнулась в ответ.

В последнее время все разговоры за обедом в Фаррелл-Холле сводились к свадьбе. Этот обед, несмотря на присутствие Джонни, закончился тоже спором Элен и Джейн на предмет музыкального сопровождения.

***.  

— Мне кажется, ты слишком расстроен моим рассказом, — Юля с Робертом прогуливались по дорожкам парка и остановились около конюшни.
— Признаюсь, я несколько ошарашен, — замялся он. — и пытаюсь понять: веришь ли ты в меня так же сильно, как в того парня?
— Верю.
— Мужчинам, Джу, всегда нужны непреложные доказательства.
— Нужны — будут, — усмехнулась она. — Пойду угощу Лизетту и других товарищей с хвостом и копытами. Присоединишься?