У остальных из глоток вырвался вопль отчаяния, когда они осознали масштаб полученных Теневиками льгот.

− А мы?! − взвыл Мэйдэн, страдая за Лавовых. – Мы тоже преференций хотим! Берите нас под личный контроль, я готов!

− Обязательно обсудим. С каждым.

Дальше всё понеслось как по маслу. Только что у всех на глазах Теневики урвали приличный кусок счастья и гильдии встрепенулись, самозабвенно перекрикивая друг друга. Даже несговорчивые эльфы зашевелились. Из зала Дэш выходил взмокший, но довольный. Достигнутые договорённости впечатляли. Империя обрела мощную поддержку гильдий, которую раньше приходилось выцарапывать когтями. И даже эльфы согласились заряжать артефакты своей бесценной природной магией сверх нормы, при условии, что часть кристаллов, полученных от гномов, они смогут оставлять себе. Дэш подозревал, что самые уникальные по структуре, но этот вопрос он перетрёт с гномами отдельно. И Теневиками, которые теперь у него наполовину в кармане. Нельзя допустить, чтобы почти бессмертные эльфы копили у себя самое лучшее! Он был готов подвинуться во владении редкими артефактами, но в пределах разумного.

«Лиора» самым откровенным образом поджидала его у дверей. Переминалась с ноги на ногу, необычные волосы блистали антрацитом и серебром. Её свита ждала поодаль.

− Интуиция кричит, что я пожалею о нашем соглашении, − без вступления заявила она.

− Моей интуиции тоже не нравится условие об уступке. Почему-то кажется, что этот предмет лежит у меня в сейфе.

− Какая догадливость… для дракона.

− Тут и догадываться нечего. Совсем недавно не смогла этот предмет украсть и теперь нацелилась получить в законном порядке.

− Смогла! Смогла я украсть! – рыкнула вампиресса, однако Дэш шикнул на неё, и они оба настороженно оглянулись по сторонам.

У проходящих мимо эльфов аж уши вздрогнули от любопытства. На холёных лицах Перворождённых не отразилось ни малейшей эмоции, будто каждый день перед ними запретные амулеты обсуждают. Однако уши лесных красавцев выражали крайнюю степень заинтересованности.

− Сюда! – прошипел Дэш.

Ухватив вампиршу под локоток, он затащил её в тёмный угол. «Лиора» почему-то хихикнула, на краткую долю секунды прижавшись к нему упругой грудью. Ух! И как он сразу не додумался, что укромные уголки можно использовать таким образом? Молчание между ними выходило довольно густым. Изучая лицо вампирши Дэш терпеливо ждал, пока эльфы царственно прошагают мимо. За ними зал покидали продолжающие спорить Мэйдэн и глава гильдии гномов.

− Мы их находим, – ворчал гном. – Горбатимся в шахтах с риском для жизни. Вытаскиваем из пород, перерабатываем руды! Камни, способные стать артефактами – большая редкость. Далеко не каждый подходит. Поэтому только гномы с чутьём земных недр достойны денежных вливаний. А тут Теневики! Барыги и перекупщики! Нет бы поставить добычу артефактов на широкую ногу!

− Чушь! Ерунда! – дымился в ответ Мэйдэн. – Бывал я на ваших рудниках! Там всё давно шире не придумаешь.

− И что, – не смутился гном. – Нет предела совершенству. С императорским грантом мы разработаем способ добычи особо крупных артефактов.

− Чтобы потом продавать их втридорога?

− Ну естественно! Что мы, себя не уважаем что ли. И гранильщики у нас самые лучшие.

Шаги и голоса спорщиков стихли вдали.

− Ты действительно готов дать мне Камень Экзархов? – с живым интересом проговорила вампирша, как только гном и дракон покинули помещение.

− Откуда тебе вообще известно, что он у меня есть?

− Ой, делов-то! Но своих секретов не выдаю.

− Я настаиваю. В конце концов я пообещал тебе сильнейший артефакт своей расы.