Знакомые моего отца. Кто ж не знает известного герцога Кэрриша королевства Торэндор? Мне задают вопросы про здоровье отца, матушки, тётушки Мирабель, а также остальных многочисленных родственников. Если говорить про каждого, то я тут застряну до конца этого вечера.

Из этого ада вопросов, к моему удивлению, меня спасает Настя.

– Извините, пожалуйста, мне срочно нужно решить один вопрос с другом, – подруга бесцеремонно тянет меня от аристократов.

– И? – вскидываю брови, оказавшись на безопасном расстоянии от знакомых.

– Лиам, – торопливо выдаёт подруга. – Одна моя новая знакомая собирается играть в какую-то фантастическую игру с гномами! Что-то там на «дж»… Мне как-то некомфортно оставлять её одну. Сходи, пожалуйста, с ней, а я пока Бастиана отыщу, и мы к вам присоединимся.

– С какими гномами?

– С теми, про которых ты мне говорил. С Огненного пика.

– Настя, блин! – внутри тут же вскипает злость. Ведь говорил же, чтобы Настя держалась от них подальше, а тут ещё и подругу втянула. На миг приходит мысль. Уж не та ли черноволосая красавица стала жертвой проклятых гномов? – Я ведь предупреждал, чтобы ты с гномами не связывалась. Они ведь обманщики. Никто в здравом уме не будет с ними играть.

Настя испуганно прикрывает рот ладошкой. Видно, что к ней приходит понимание ситуации. Это она ещё не слышала страшных историй, как гномы умеют оставлять людей в одном неглиже. Людей, между прочим, из высшего света. Много разных слухов ходит. Не хотелось бы проверять на практике, что они ещё вздумают проделать.

– Ну и где твоя подруга? – мрачно спрашиваю. – Пойду спасать её, а ты не вздумай с Бастианом идти тоже играть в джранку.

Настя резко поворачивается, подтверждая мои подозрения. Растерянно смотрит в тот уголок, где я видел её с моей «добычей». Настя вздыхает и судорожно переводит взгляд на неприметную дверь в стороне. Я слежу за её взмахом руки. Именно там как раз в это мгновение скрывается девушка в красном платье. Сердце вдруг тоскливо сжимается, предчувствуя что-то нехорошее.

Никогда не был интуитом, но так просто и легко эта история точно не завершится. Удивительно, что впервые приключения будут касаться не Насти. Подруга сейчас найдёт Бастиана, а он не даст её в обиду.

– Вон там. На Эйре красное платье.

Бросаю взгляд на Настю. Не могу скрыть своего раздражения. Прочитал бы сейчас длинную лекцию про то, что к друзьям нужно прислушиваться, и уж тем более ко мне. Но не сейчас. Нужно идти за красавицей и вызволять её из беды.

– Хорошо, не ходите туда. Я сам разберусь.

Направляюсь к двери, не обращая никакого внимания на окружающих меня людей. Передо мной сейчас стоит только одна цель. Девушка с белоснежной кожей и манящими алыми губами.

4. Глава 4. Ожидание кары

– А вот от вас, Кэрриш, не ожидал такой прыти. Играть с гномами в азартные игры, хм? Удивительная картина.

Красивый мужчина с тёмными волосами до плеч взирает на Лиама с высока. Мы сидим на стульях рядом друг с другом, отделившись от понурой компании гномов и съёжившихся от расстройства адептов академии.

– Я тут по делу оказался, – сухо комментирует свои действия оборотень.

– Действительно? – сквозь дрёму доносится до меня ехидных голос магистра Арравана. Последние минут десять, в течение которых нас усадили на стулья и велели ждать охраны, проходят для меня в странном отрешённом состоянии. Думать о каре не хочется, как-нибудь разберусь со всем. Подумаешь, потеряла пару золотых монет. – Рад, что вы хотя бы остались при своей одежде. Правда без волос.

Прыскаю от смеха. Лиам поворачивается ко мне. В глазах невесёлые огоньки. Какой же он забавный! Тяну руку к парню и взъерошиваю волны на его голове. Парень и не думает рыпаться, позволяя мне копаться в своей шевелюре. Пропускаю светлые пряди через пальцы.