– О, тяжёлый случай. Маменькина и папенькина дочка? А в настольные игры играете? Знаете джранку?

Джранку? Я ещё больше поджимаю губы в нехорошем предчувствии. Карточная игра, которую придумали гномы. Ничего страшного в ней нет, просто обычно в неё играют на золотые. И ходят вокруг этой игры разные нехорошие слухи. Мы с ребятами играли в неё и не раз, заменяя золотые на украшения, только никогда никто из нас не уносил приз с собой. Скорее это просто был повод подсчитать очки и понять, кто из нас лучший.

– Вы хотите нас позвать играть?

– Ага. Пойдёмте, красавицы, будет весело, – гном подмигивает нам. – Может быть даже выиграете что-то, м-м?

Я поднимаю глаза на Настю. Что она скажет? Если идти не одной, то я бы взглянула. Может быть и попробовала сыграть. Золотые для меня не проблема. Родители выделили в этот раз достаточно карманных денег.

Но я вижу, что Настя колеблется, поэтому сухо отвечаю за нас обеих:

– Мы подумаем. Где вас можно будет найти?

– Вооон там дверку видите? Там у нас штаб для настольных игр, – криво улыбается гном. – Присоединяйтесь, леди, не пожалеете.

Как только фигура гнома скрывается из вида, я честно признаюсь в том, о чём подумала. Заодно это будет отличным способом, чтобы спрятаться от своей назойливой компании. Конечно, парни передадут Уильяму, что я где-то скрывалась на балу, но это же будет потом. Могу я раз в жизни вздохнуть спокойно?

– Мне бы хотелось взглянуть хоть одним глазком. Можно же и не играть, а просто понаблюдать. Всё равно бал – это скукотища.

– Я бы тоже посмотрела, – тут же отзывается Настя. – Не играла никогда в… джранку.

– О, это легко. Ты быстро научишься.

– А ты точно пойдёшь?

– Да. Я пойду.

– Я пока никак не могу, – переходит на шёпот Настя. – Хоть мне и безумно интересно, но мой друг меня потеряет, может быть мы с ним попозже присоединимся? Надо бы пойти поискать его.

– Хорошо.

Жаль, конечно, что загадочный друг Насти где-то бродит. Но я и сама справлюсь. Что здесь, в конце концов, такого? Просто посижу рядом с гномами, а потом вернусь к Логану и Найджелу.

– Постой, Эйра, ты можешь сходить с Лиамом! – вдруг радостно восклицает девушка. – Я ему доверяю как самой себе. Я сейчас позову его!

– Да ладно, не стоит отвлекать человека, – неловко-то как! Будто за несколько минут что-то может произойти. Зачем какого-то человека звать мне в няньки? – Я одним глазком посмотрю и вернусь.

Настя колеблется, явно размышляя как ей лучше поступить. Но я не хочу на неё давить. Если её друг, которого она потеряла на балу, такой же ревнивый, как и мой жених, то толку от этой затеи никакой не будет.

– Слушай, мне просто будет так спокойнее. Кто его знает, этих гномов? Я познакомлю тебя с Лиамом. Он очень хороший, правда.

– Ладно, давай, – соглашаюсь, чтобы успокоить Настю. – Только побыстрее, пока мои верные друзья не заметили, что я затерялась. Еле успела ноги унести от их пристального внимания.

– Я мигом.

Стою в ожидании Насти. Смотрю на её хрупкую фигуру, которая удаляется от меня всё дальше и дальше. Судорожно сжимаю бокал с соком. Пить уже не хочется, а бездействовать ещё утомительнее. И тут я замечаю краем глаза движение. Логан и Найджел проходят совсем рядом со мной.

Делаю пасс рукой, пряча себя за пологом невидимости. Магия пока слишком плохо мне подчиняется, да и силы у меня не те, но на пару минут точно хватит.

Где же запропастилась Настя? Из-за того, что отвлекалась на парней, упустила девушку в этой разномастной толпе.

Нельзя мне больше оставаться в этом укрытии. Скоро меня найдут.