Но как назло меня мучает просто дикая жажда, а вокруг больше ничего и нет выпить. Так что я украдкой делаю по небольшому мизерному глоточку этой гадости.

Лиам бросает на меня неодобрительные взгляды, несмотря на то, что гномы налили ему тоже этот напиток. Гномий проклятый сурд.

Спустя девять игр, нас за столом остаётся всего четверо. Лиам, я, хмурый гном и тот весельчак, что позвал играть нас с Настей. Жаль, что новообретённая подруга так и не посетила нас за игральным столом.

– Сыграем пара на пару? – предлагает хмурый.

– Давайте.

– Что на кон поставим?

Лиам хлопает себя по карманам камзола. Переводит взгляд на меня.

– Я пуст.

– Я тоже, – констатирую простую истину.

Я выложила всё ещё в последнюю игру, но повезло выиграть несколько раз. Теперь же у меня не осталось ничего. Но я вообще не переживаю по этому поводу. Я не из бедной семьи, так что родители даже не заметят, что я истратила целую кучу денег.

– О, так с вами, ребята, и играть больше не на что, – хохочет весельчак.

– Значит, мы пойдём, – легко соглашается Лиам.

– Стойте! – вдруг вспоминаю я, что украшена как новолетняя ёлка. – Можем сыграть на моё колье!

Лиам морщится, будто я предложила что-то ужасно неприличное.

– О, нет, красавица. Украшения потом начнут требовать родственники назад, да и продать их получится только по дешёвке, – заявляет какой-то гном, выбывший уже из игры.

– Тогда что вы хотите?

– Поцелуй такой красавицы, как ты.

– Что? – возмущенно подскакивает с места Лиам, сжимая кулаки. – На такое играть никто не будет.

Гномы гогочут. А я представляю, как целую кого-нибудь из гномов. Вот этого хмурого. Может улыбаться хотя бы начнёт.

– Ну я в принципе…

– Помолчи, Эйра. Ты не знаешь, что говоришь, – обрывает меня Лиам, не дав возможности ничего произнести толком. – Всё, игры окончены. Мы уходим.

Парень протягивает мне руку, и я неохотно беру её.

– Э, так ребятки не пойдёт, – заявляет хмурый гном. – Джранка играется в десять кругов. Остался один. Вы не можете уйти и не доиграть.

А вот этот тон мне совсем не нравится. Звучит как угроза. Я невольно перевожу взгляд на тёмные глаза гнома. Смотрит и не мигает. Решительный и ещё более серьёзный.

– Сыграем на шерсть оборотня. Давно мне не хватало ингредиента для зелья.

Все взгляды устремляются к Лиаму. Я тоже смотрю на него, только никак сопоставить картинку и слова не могу. Оборотня. В смысле, Лиам, что? Оборотень. Неужели?

– Ладно, – кивает парень. – Но потом мы уходим с Эйрой. И каких долгов или обязательств. Если выигрываем, наши деньги, – твёрдо произносит, а потом добавляет с усмешкой: – А если проиграем, так и быть, дам вам добровольно свою шерсть.

И снова со всех сторон доносятся радостные возгласы и на играющих гномов сыплются подбадривающие комментарии. Кажется, за нашу компанию с Лиамом никто не болеет. Печально. А мне показалось, что мы с гномами неплохо сдружились.

Напряжённые минуты тянутся невероятно долго. Сама не замечаю, как всё чаще и чаще присасываюсь к сурду из-за нервов. В голове уже такая каша, что рассчитываю только на Лиама. Хоть бы он победил и не дал этим нечестным гномам поживиться своими волосами. То есть шерстью.

Но чуда не случается.

– Итак, волк. Давай сюда свою шкурку, – усмехается гном, доставая из кармана раскладной ножик.

От вида стального острого лезвия, веселье разом слетает с моего лица. Чёрт! Во что это я вляпалась. Говорил отец, чтобы я не общалась с сомнительными персонажами. Больше никогда не буду идти против его воли.

– Я сам, – поднимается с места Лиам, беря из рук гнома нож. Мгновение и на столе поверх монет ложится светлый хвост, который оборотень отрезал от своих волос.