Мне захотелось провалиться сквозь землю, но это не выход, так что я сразу отвела взгляд на бога, томно вздыхая:

«Боже, какой же ты прекрасный, особенно в сравнении с Керра. Эти шёлковые, парящие в воздухе одеяния так волшебно подчеркивают твою идеальную фигуру, а стройные волосатые ноги в золотых сандалиях... Да, ты идеален от макушки до кончиков пальцев на ногах! – кричала я мысленно в таком наигранном восторге, что челюсть свело от улыбки. – Хотя постойте, что это? Там, на кончике большого пальца. Боже мой, это что — грибок?!»

Бог как раз опускался на платформу из мрамора рядом с Камнем Судьбы. Мой мысленный оклик невольно привлёк его внимание, и он уставился на свои ноги, усомнившись в своем совершенстве едва ли не впервые за всё время своего существования. Из-за этого произошла заминка, он споткнулся и едва не налетел на камень, потешно взмахнув руками для равновесия. Щекотка, конечно же, тут же прекратилась, тут бы честь свою божественную сохранить, а не в головах влюбленных девиц копаться. Я резко выдохнула, чувствуя себя совершенно измотанной этим мысленным противостоянием, и дернула рукой, желая избавиться от Проклятого Керра, но тот не отпустил. Бог поднял на меня весьма злой взгляд, наглядно выражающий недовольство тем, что из-за меня его величественное снисхождение до смертных чуть не сорвалось, а мне оставалось лишь с восторженным придыханием изображать святую невинность. В голове моей он копаться в этот раз не стал, но явно этот инцидент запомнил.

Бог окинул всех собравшихся проницательным взглядом, словно способен проникнуть в мысли каждого, долго в них не задерживаясь. Этот его взгляд означает, что с официальной частью снисхождения Хепри к смертным покончено. Проклятый Керра разжал руку, и я тут же вытащила из-под неё свою ладонь и спрятала за спиной, продолжая смотреть куда угодно только не на наречённого мне богом.

— Хорошо справилась, — шепнул он, чем сильно меня удивил.

Он никогда не хвалил меня, да и с чего бы? Я сделала что-то не так? Слишком резко подумала и разозлила бога? Теперь род Белла сотрут с лица Ватмиры? Паника поднялась комом в горле, но я поборола ее, неестественно задрав подбородок и убрав лживое благоволение с лица. Из-за волнения я пропустила большую часть проповеди бога, да и не было там ничего нового. Все мы это слышали не раз или два. И то, какой он великолепный бог, что дает нам свет на небе, урожай на земле и магию в теле. И что мы – аристократы – получили от бога величайшую благодать – магию, и обязаны почитать его до скончания веков, ибо он будет всегда. Я никогда не могла вытерпеть ни одной его полной проповеди, мозг воспринимал ее по аналогии с теми же причитаниями матери, которые я успешно научилась игнорировать. Когда действие подошло к началу инициации, к лестнице, ведущей к камню, подвели испуганных трясущихся детей в серой безликой одежде. Среди влиятельных родов присутствие бога на инициации их отпрысков считалось хорошим знаком, но сами дети, которые всё последнее время находились под постоянным давлением, пребывали в полуобморочном состоянии. Рыжие кудри Элинор не заметить было невозможно, сестра также дрожала, смотря на бога с ужасом и благоговением, как и большинство детей. Хепри сам начал произносить фамилии родов, и инициируемые на подгибающихся от страха и волнения ногах начали подниматься по лестнице к Камню Судьбы.

Я в мельчайших деталях помню, как это было у меня. Как сильно я волновалась из-за присутствия бога, с каким трепетом смотрела, как Проклятый Керра коснулся Камня Судьбы, и почти сразу из него пошёл черный дым. Со мной так не было, стоило мне коснуться камня, все мои мысли избавились от эмоциональной подоплёки, и моя судьба решилась — пошёл желтый дым.