- Зачем мы здесь? - спросила я, увидев, что Маурон молча наблюдает за мной.

Вместо ответа он прошел мимо меня и остановился у самого края. Гораздо ближе, чем до этого стояла я. Так близко, что носки его кожаных сапог свисали над бездной.

- Отойди, Маурон, - попросила я, дрогнув.

- Неужели она не манит тебя? - спросил он. Стянул рубашку через голову, обнажая спину. Потом развернулся ко мне, удерживая мой взгляд. Крылья появились за его спиной резко, за одно мгновение, которое понадобилось мне, чтобы моргнуть. Золотистые, светящиеся в лучах бьющего сзади солнца, и нереально красивые.

Я прижала ладошку ко рту, чтобы не закричать. От неожиданности и восторга.

- Присоединяйся, Фелиция, - крикнул Маурон весело улыбнувшись. Развернулся и прыгнул в пропасть. Никакая ладошка не смогла удержать мой крик. Я прыжком подскочила к краю и заглянула в нее, но император уже взлетел выше, показавшись во весь рост. Огромные крылья с силой толкали воздух, удерживая его вертикально. От их движения белые волосы Маурона путались и падали на глаза. Император отвел их двумя ладонями так, как будто умывался. И засмеялся, подняв лицо к небу. Радостно. Счастливо. Так заразительно, что я тоже не смогла сдержать улыбку.

- Присоединяйся, Фелиция, - громко позвал меня он, но я испуганно отшатнулась.

Маурон подлетел ко мне и пружинисто опустился совсем рядом, заставив на миг задохнуться от ветра, поднятого крыльями.

- Помнишь, что я сказал, Фелиция? Я не дам тебе упасть. Никогда. Пойдем.

Император подвел меня к самому краю. Я искренне захотела увидеть свои крылья, понять не почудились ли они мне в бреду. Зажмурилась, взывая к ним изо всех сил, но без толку.

- Послушай меня, птичка, - сказал Маурон, схватив меня горячими пальцами за обе руки почти у самых плечей. - Ты прыгнешь. И крылья появятся. Обещаю.

- А если нет? - спросила я напряженно.

- Если нет, то я поймаю тебя. Веришь?

Я кивнула. Я верила ему. Безгранично. Для тринадцатилетней девочки Маурон был богом. Всемогущим, бесстрашным и недосягаемым.

- Мне нужно разбежаться, - попросила я, и Маурон чуть сдвинулся, давая мне эту возможность.

Я отошла на десяток шагов. Вздохнула. Помянула и Живых, и Мертвых Богов и рванула к краю, оттолкнувшись от него в последний момент.

Дыхание выбило из груди, и спину обожгло острой болью. А потом меня накрыла тень, и я даже не сразу сообразила, что это мои крылья. Огромные белые паруса, раскинувшиеся надо мной, резко замедлили, но не остановили мой полет. Я не чувствовала своих крыльев, не понимала, как ими можно управлять.

Подо мною лентой тянулась река, и меня накрыло волной страха. Если я упаду в нее, то набухшие от воды перья сразу утащат меня на дно. Однако, полотно реки неумолимо приближалось. Я зажмурилась, ожидая удара о водную гладь.

Вместо этого сверху послышалось громкое биение сильных крыльев, и Маурон обхватил меня сверху за талию, унося прочь. Мои распластанные крылья не мешали императору держать меня, но парусились, сопротивляясь выбранному им направлению. Впрочем, приземлились мы благополучно. Сначала Маурон опустил меня животом на песок, потом приземлился сам. Подошел и, как тогда в спальне, поднял мое крыло, заглядывая под него. Я лежала на песке, поджав колени к груди, и тихо плакала.

Император замер, растерянно глядя на меня. Потом поднял крыло еще выше и пролез под ним, добираясь до меня. Прижал к себе, и я заплакала уже навзрыд, отчаянно цепляясь за него и, наверное, царапая. Я не заметила, как исчезли крылья. Просто в один миг стало светлее и, повернув голову, я увидела голубое небо.