- Очень! - я выразительно уставилась на Янину, и та, наконец, включилась в беседу, отвлекая на себя внимание министра, которому элементарно было скучно. Но делиться своими книгами я не собиралась. К тому же остальные тома я обернула в заранее подготовленные обложки - "Собрание любовной лирики" для трактата по истории и "Настои для красоты" для книги по географии.

Карета действительно была невероятно комфортна, с великолепными рессорами и упругими шинами на колесах. Два широких дивана друг напротив друга были обложены мягкими подушками, а столик между ними служил и для перекуса и для работы.

Единственный минус - это то, что карета была рассчитана на несколько человек и сейчас здесь расположились мы с Яниной, лорд Павель и его заместитель лорд Зений.

Я бы предпочла более скромный транспорт, но в только в обществе своей нянюшки, но воевода настоял на минимальном количестве карет. Собственно их осталось только две. Во второй ехали секретари дипломатической миссии, переводчик и художник. Последний нужен для того, чтобы запечатлеть облик нового короля и ближайших к нему лиц.

Наше сопровождение во главе с воеводой Брастаном передвигалось верхом.

- Ты голодна, милая? - теперь от книжки меня решила отвлечь нянюшка. - Поешь хотя бы фруктов.

Я молча протянула руку, в которую тут же вложили несколько абрикосов. Я сразу откусила любимое лакомство, слизнула побежавший по губам сок и растерянно хлопнула ресницами, заметив взгляд лорда Зения. Очень нехороший взгляд - голодный и злой.

- Угощайтесь, лорд Зений, - улыбаясь, я протянула ему оставшиеся фрукты, но мужчина рассыпался в благодарностях и отказался.

Идиотку я могла изображать часами, но понимала, что смотреть на фаворитку императора таким взглядом, да ещё в присутствии посторонних, мог только самоубийца. Вряд ли лорд Зений им был. Тогда что? Беспокойство гадюкой заползло в душу и свернулось там тугим кольцом.

Я постаралась вспомнить все, что я знала про заместителя министра, но выходило не так много. Выходец из низов, очень способный, амбициозный молодой человек. Зарекомендовал себя безупречной службой, быстро продвинулся практически до верха карьерной лестницы. Получил титул барона за особые заслуги перед империей. Я проверяла его перед назначением, но вряд ли провидением. Скорее всего обошлась общими данными.

Я взглянула на мужчину из-под ресниц, кокетливо улыбнулась. Но в ответ получила нейтральную благожелательную улыбку. Выдохнула с облегчением. Видимо, сказалась нервозность из-за далёкого путешествия, и мне просто почудилось.

Торопливо доела абрикосы и вернулась к книге, краем глаза наблюдая за своими спутниками. Лорд Павель оставил Янину в покое и общался со своим заместителем. Нянюшка откинулась на подушки и, видимо, решила вздремнуть. Я прогнала беспокойство усилием воли и сосредоточилась на очередной легенде. Красивая история про людей-птиц. Жаль, что в жизни все не так красиво.

Темнеть начало примерно за два часа до нашего прибытия на постоялый двор. Я отложила практически дочитанные легенды и попыталась вздремнуть по примеру нянюшки. Светильника, установленного на потолке кареты, для чтения не хватало, поэтому я предпочла сон в надежде, что смогу почитать в своей комнате перед сном.

Мягкий ход кареты, тихий перестук копыт и полуразборчивый разговор мужчин на соседнем диване подействовали лучше, чем снотворное, и провалилась в сновидение как в пуховую перину.

И снова оказалась в старинном городе. Я стояла одна перед резным мраморным фонтаном. Воды в нем не было, только толстый слой желтоватой рыхлой пыли, но я все равно любовалась им. Из середины чаши взмывали в небо белые мраморные птицы с изящными хохолками и длинными пушистыми хвостами. Каждое ворсинка на каждом перышке была высечена так искусно, что казалось, перья трепещат на ветру. Хотя ветра не было.