А гневиться на девчонку просто не было смысла. Она и так напугана, и из-за страха так долго скрывала такой важный нюанс своего побега. Неприятный, но не смертельный. Одно хорошо: Венцелю не выгодно, чтобы кто-то узнал о пропаже карты. Потому как это очередной повод молодому королю Вантулуи Эгону Пятому нащупать слабое место в защите Чайдеаргинда. Хотя никто не говорил, что тот ещё не знает. Потому что кража карты была угодна больше всего ему или кому-то из приближённых А значит, ниточки, что тянутся из всего этого клубка, скорей всего, ведут в Вантулуи. Но теряются где-то на пути туда, а ведь именно та женщина-маг, которая сейчас охотится за Йолантой, опаснее всех. Она может убить её, попытавшись вынуть карту. Или убить, когда вынет, если та не умрёт, не высохнет, как ручей, когда насильное заклинание будет вытягивать из неё треклятый артефакт.

— И давно ты знал? — Альдор вошёл, почти ворвался, в покои Маркуша, догадываясь, что он ещё не спит.

Не после того, что случилось с его разлюбезной Йолантой. Или Йоли, как младший уже начал её называть. Стоило только подумать — и вот тогда Альдор злился по-настоящему. Как будто Маркуш не понимал, что из его влюблённости не выйдет ничего хорошего.

Сейчас же он с вполне спокойным видом сидел за столом у окна и пил что-то горячее, от чего над кружкой поднимался ароматный пар. Брата заметно потряхивало. Видно, сказываются последствия тех усилий, что понадобились ему, чтобы отгородить Йоланту от чужого воздействия.

Маркуш вздохнул и отставил питьё в сторону. Повернулся медленно и откинулся на спинку кресла — слишком осторожно. Значит, ему сейчас плохо и спина, скорей всего, разламывается от боли.

— О чём знал? — спросил он чуть хрипло: голос тоже выдал его, разрушив мнимую невозмутимость.

— Не прикидывайся дурачком. В твоём случае это бесполезно, — Альдор прошёл дальше и сел напротив него на широкую скамью под окном. — Давно ты знал, что Йоланта носит карту Колодцев?

— Пару дней, — беспечно уронил Маркуш.

— И долго собирался молчать?

— Я хотел разобраться, — чуть повысил голос младший. — Хотел помочь ей избавиться от неё. Я уже вышел на след разгадки.

— Ты — дознаватель? — Альдор чуть наклонился к нему, оперевшись локтями на стол. Маркуш хмуро помотал головой. — Так какого ты пытаешься строить его из себя? Ещё немного и ты начал бы подбирать заклинания? Или попытался бы выдавить карту из Йоланты своими силами, чтобы она разлетелась на мелкие куски? Маркуш!

Альдор грянул кулаком по гладкому дереву и не почувствовал боли, словно всё тело слегка онемело, стоило только представить, что младший из собственного рвения и любопытства мог бы по неосторожности сотворить с Йолантой. И, судя по тому, как тот упрямо вскинул подбородок и прищурил тёмные глаза, Альдор много что угадал из его намерений.

— Я не причинил бы ей вреда. Я не мог бы! — возмутился он.

— Никто и не говорит, что ты сделал бы это намеренно. Но мне иногда кажется, что ты взял от сумасбродного деда гораздо больше вредного, чем полезного. Он тоже любил… эксперименты.

— Значит, ты унаследовал всё от отца-воина, а я от деда? Странноватого алхимика? — в голосе Маркуша проскользнули опасные интонации.

— Не всё. Ты порой очень похож на отца, — Альдор помолчал медленно сжимая и разжимая пальцы кисти, опущенной на колено. — Но только Йоланта — не лягушка для препарации.

— Я рад, что ты начал её ценить, — мальчишка фыркнул так, что захотелось немедленно отвесить ему подзатыльник. — Пусть для этого тебе и пришлось наступить себе на горло. Признать, что она не насекомое и не лягушка, которую можно раздавить и не заметить.