Я с опаской повернула голову и увидела, что Даркнар лежит слишком близко. Его сильная рука властно обхватила меня за талию, бесцеремонно стаскивая с Марда.

Я охнула от неожиданности.

Зажатая между мрачными инопланетянами, я боялась пошевелиться. Они, полулежа на боку и опираясь на облако, нависали надо мной.

Их красивые лица находились в опасной близости от моего.

– Эм-м, – промычала я, чувствуя, как что-то твёрдое упирается в мои бёдра. – Кажется, в меня упираются ваши… бластеры.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как тело начинает бить мелкая дрожь. Мне было страшно, очень страшно, и я понятия не имела, как выбраться из этой ситуации.

Инопланетяне слегка отодвинулись от меня, но не прекратили смотреть. Их взгляды изучали меня.

Я чувствовала себя ещё более уязвимой и беззащитной.

– И для чего она это сделала? – собравшись с духом, я решила прервать давящую тишину.

– Чтобы ты смогла доказать Галактическому Совету, что земляни достойны существования, – негромко произнёс Мард, пропуская прядь моих волос сквозь пальцы. – Снежинка.

Я закусила губу.

– К-как доказать?! – мой голос предательски сорвался. – Каким образом я должна это сделать?

Инопланетяне задумчиво переглянулись.

– Поступками и словами, беглянка, – ответил Даркнар. – Но прежде, чем ты сможешь это сделать, тебе нужно научиться контролировать спираль и управлять своей телепортацией. Иначе ты так и будешь бесконтрольно перемещаться в пространстве и в конечном счёте угодишь в лапы космических охотников или хуже…

– К тому же, – подхватил Мард, продолжая играть с моими волосами, – каждая неконтролируемая телепортация будет постепенно лишать тебя жизненных сил и в конечном счёте истощит настолько, что ты погибнешь. Тем самым, ты провалишь свою миссию и обречёшь Землю на уничтожение.

От каждого услышанного слова мне становилось всё хуже и хуже… Да ещё и эти внимательные, изучающие взгляды. Близость, от которой невозможно было сбежать.

– Итог, – мрачно заключил Даркнар, – до тех пор, пока спираль у тебя – Земля в относительной безопасности.

– Но, вы же… – испуганно прошептала я, по очереди переводя взгляд с одного дарксина на другого, – вы можете восполнять мои силы, верно? Не дадите мне умереть от истощения?

Мард и Даркнар кивнули.

– А космические охотники… они так и будут преследовать меня?

Снова кивок. Мне стало совсем не по себе.

– Тебе достался необычный артефакт, беглянка, – сурово произнёс Даркнар, – теперь ты – объект охоты. И каждый будет пытаться заполучить его.

Вот же я вляпалась. Почему спираль выбрала именно меня?! За что?

– Выходит, на корабле, вы не собирались отдавать меня тому киборгу?

Дарксины снова переглянулись.

– Нет, – мрачно ответили они.

– Необходимость, – произнёс Мард, неотрывно смотря в мои глаза, – капитан Зворг услышал лишь то, что мы хотели.

Ох, вон оно как… Могли бы и намекнуть, а не вынуждать меня бросаться им в ноги и делать массаж.

– И какие конкретно действия я должна буду совершить? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как пальцы Даркнара касаются моей ладони. Приятно.

– Пройти десять испытаний на Галактической арене, – холодно заключил Мард.

Испытания?! Что за спартанские условия! Я обычная девушка, а не какой-то супергерой!

Попросив всё рассказать, я узнала, что каждое тысячелетие Галактический Совет выбирает сотни планет и звёздных систем. Претендентов же избирают артефакты Вселенной.

Теперь мне, как избраннице, предстоит пройти ряд сложнейших испытаний. Я должна доказать, что моя родная планета заслуживает права на дальнейшее существование.