Зависнув в нескольких сантиметрах над землей, удерживаемые заклинанием, мы с котом переглянулись, и наглый пушистик завозился, а потом ударил меня лапкой по лицу и спрыгнул на землю, словно говоря: «Так королей не спасают», я тоже поднялась, развеивая заклинание, и усмехнувшись, присела в своем лучшем реверансе:

— Прошу простить, ваше величество, в следующий раз буду стараться лучше.

Кот зыркнул на меня, повернулся задом и, вздернув хвост, пошел куда-то по своим делам, я рассмеялась в ответ на это маленькое представление и, отряхнув подол платья, вновь направилась к хозяйственный корпус, насвистывая под нос незатейливую мелодию.

Хорошо, что заклинание сработало! Все же, я не совсем безнадежна!

Однако стоило мне немного отойти, у меня возникло отчетливое ощущение, что за мной следят. На подобные вещи чуйка у меня была отменная. Это ощущение пристального взгляда ни с чем нельзя было спутать. Я резко обернулась и как раз успела заметить черную тень, шмыгнувшую в кусты.

На губах мелькнула лукавая улыбка. Так-так-так… А котейке-то я, кажется, понравилась. Ну, ничего! Так даже веселее!

Пушистик не отставал от меня ни пока я разбиралась со всякими бланками и документами, ни пока забирала форму и постельное белье. И даже по пути в общежитие, я то и дело ловила следящую за мной черную тень с торчащим хвостом.

Подыгрывая ему, я «случайно» оставила приоткрытой дверь в общежитие, и нарочно медленно поднималась по ступенькам и сворачивала в нужный мне коридор, едва различая топот маленьких кошачьих лапок. И уже хотела было обернуться перед нужной дверью и позвать своего преследователя, как внезапно чуть не врезалась в выходящую из комнаты девушку.

Та тут же отшатнулась и смерила меня презрительным взглядом.

— Прислуга живет в подвале, здесь комнаты студентов.

— О, так я все же правильно пришла! Спасибо, сестрица, а то я уж было подумала, что заблудилась, — расплылась я в улыбке, подмечая, как перекосилось лицо девушки.

— Что? — ее карие глаза вспыхнули негодованием. — Какая я тебе сестрица! И вообще, что ты тут забыла? Здесь живут только аристократки.

— Прошу меня простить, — сказала я, испытывая крайнее любопытство к этой даме. — Но это комнаты студенток темного факультета. нет правила, что здесь живут только аристократки. А я как раз студентка, — я молча показала ей форму.

Девушка, гордо вскинув подбородок, заявила:

— Значит, будет такое правило! Отец не для того заплатил столько денег за обучение, чтобы я жила в комнате с нищенкой. Еще подхвачу от тебя блох.

Я еле сдержала смешок.

— Сестрица, блохи бывают только у собак и кошек.

— Ты еще смеешь смеяться надо мной?! — воскликнула она, и сделав шаг назад, призвала магию. — Посмей еще хоть только раскрыть рот, и можешь попрощаться с жизнью! Я самая талантливая студентка первого курса.

Мне пришлось тут же склониться в поклоне, чтобы спрятать подрагивающую от смеха грудь.

— Прошу прощения, сестри… То есть благородная леди. Простите глупую невежу. Коли вас что-то не устраивает, сходите в хозяйственный отдел. Я не посмею с ними спорить.

— Так-то лучше, — фыркнула девушка и, одернув край мантии, прошла мимо меня. — Готовься паковать вещи. Сегодня же к вечеру ты вылетишь из этой академии.

Первокурсница гордо прошла мимо, а я крикнула ей вслед, когда она уже была на лестнице:

— Ты уж постарайся, сестрица! Век тебе буду благодарна, если добьешь моего отчисления!

Что она ответила, я уже не слушала, зато приметила кота, который затаился в углу. Улыбнувшись ему, я пошире открыла дверь в свою комнату и указала подбородком в сторону прохода: