– Но… но… Нет, я бы с радостью!

Вот в этом я не сомневалась, что она с радостью. Она и сейчас смотрела в сторону кресла, за которым спряталась полосатая банда.

– Но я же с Дэном живу. Он ни за что не согласится! Я не могу. Правда, не могу! – сделав бровки домиком, жалобно проговорила Мина.

Это безнадежно, поняла я, роняя голову на руку. Дэн – наше всё. Против его желания Мина не пойдет никогда. А гипнотизер из меня так себе.

– Ладно! – решительно сказала я, без зазрения совести готовясь пустить в дело грязный прием. – Буду искать хозяев по форумам! Не хотелось бы, конечно. Мало ли, какие люди окажутся… Вдруг, садисты попадутся… Но будем надеяться, что все обойдется!

На Мину смотреть было жалко. И немного стыдно – как будто ребенка обманывала. Но что поделать, на войне за кошачий пристрой все средства хороши!

Поэтому я с преувеличено бодрым видом принялась рассказывать, сколько лет уже вожусь с чужими животными, а своих мне никогда не разрешали, и вот теперь – и то, в чужой квартире завела! И даже сообщила, что, когда получу вознаграждение по контракту, пойду учиться на ветеринарного врача.

Мина слушала, кивала, удивлялась, и мы еще некоторое время мило поболтали.

И я ничуть не удивилась, когда, собираясь уже уходить, она уточнила:

– А можно, я на них посмотрю?

– Можно! – великодушно разрешила я.

– Только за кресло не лезь. За креслом они в домике, и там их ловить нельзя. У животного должно быть место, где оно может чувствовать себя в безопасности, и быть уверено, что тут его не тронут! – вещала я в обтянутую модной маечкой спину, в то время, пока Мина, забравшись коленями на кресло, созерцала подробности кошачьей жизни.

Мы обменялись визитками с терминалов, и я проводила гостью до дверей.

Вернувшись, заглянула к Рэю, который по-прежнему спал (идеальный мужик, не устаю повторять!), и принялась убирать следы нашего чае- и винопития. С глубоким чувством морального удовлетворения человека, сделавшего добротную пакость не самому приятному дальнему своему.

Ну, не тянул Дэн на моего ближнего!

Ближе к вечеру снова позвонил курьер – на этот раз, мне доставили игровую приставку. Я приняла ее, но разбираться сил да и настроения уже не было. Задала корму скотине, поужинала сама, повалялась с книгой – и отчалила баиньки.

В спальне, традиционно забившись к Рэю под бочок, я пристроила голову ему на грудь и провалилась в мягкие облака сна без сновидений.

Следующие несколько дней прошли в более спокойном темпе – я спала, отдавала долг Родине в лице (и прочей анатомии) конкретного ее представителя, возилась с животными, рылась в сети и осваивала игрушку. Самое главное – меня отпустило чудовищное нервное напряжение. Я как-то обжилась на новом месте. Насыщенной жизнью это назвать было нельзя, но и на стену, как в первый день, я больше не лезла.

Ард так и функционировал в режиме глубокого энергосбережения, просыпаясь лишь затем, чтобы зарядиться да справить физиологические потребности. Он, как и в первый раз, даже почти не разговаривал, двигаясь словно на автопилоте, но доктор Лисовец, с которой я периодически созванивалась, посмеивалась и успокаивала меня:

– Ничего-ничего, Ли, сон для него сейчас – лучшее лекарство!

 Пару раз то ли во сне, то ли сознательно Рэй пытался содрать медицинский браслет, но я была начеку и подобные попытки безжалостно пресекала.

Коты обжились, расползлись по всей квартире, и стало ясно, что утаить их наличие от хозяина не удастся никак. Да и глупо и бессердечно требовать от любопытных зверенышей сидеть в тесном закутке, когда вокруг – огромный, интересный и, главное, неизведанный мир. Насыщенное игровое пространство, по сравнению с которым известная им доселе лестничная клетка – голая пустыня. Я смирилась и готовила аргументы в свою защиту.