С громким щелчком закрылась ведущая в спальню дверь, и трое мужчин не сговариваясь повернулись на звук. На пороге ожидаемо обнаружилась чуть помятая и немного смущённая Мейлара.

– Добрый вечер, – сказала она, неуверенно шагнув вперёд. Но всё же расправила плечи и уже с более уверенным видом добавила:

 – Я согласна с Эркритом. Думаю, дело именно в клейме.

***

Ночь давно перевалила за три часа, но сон не шёл.

Я лежала на своей половине широкой кровати и всеми силами старалась выбросить из головы лишние мысли, которые метались в сознании подобно пчёлам из разворошенного улья. Справа на этом широченном ложе расположился Эль, но тоже пока не спешил засыпать.

Да, как это ни странно, но мы снова оказались с ним в одной постели. А ведь раньше я даже в мечтах не могла представить, что буду засыпать рядом с Эльнаром. И вот он со мной в спальне, на одной кровати… только никакими романтическими отношениями здесь и не пахнет. Совсем наоборот.

А всё началось предположения Эркрита о том, что через татуировки на запястьях на нас может влиять не только неведомый кукловод, возомнивший себя хозяином, но и сама тёмная магия. По словам кронпринца, эта энергия была живой, и в картинке, которую прислали Эльнару, она присутствовала, как единое существо. Но рисунок разорвали на две половинки, и каждая из них отпечаталась не только на наших запястьях, но и на аурах. Теперь же получалось, что мы с Эльнаром сами стали отражениями этих двух разорванных частей. Потому нам было сложно находиться порознь.

Проанализировав все события, произошедшие за последние сутки, я пришла к выводу, что когда рядом не было Эльнара, я чувствовала себя словно не в своей тарелке. Мне было душно, некомфортно, а сознание постоянно одолевали тревожные мысли.

Пока рядом находились другие люди, мне удавалось отвлекаться от собственного странного состояния. Но стоило остаться одной, и становилось невыносимо.

Эль тоже признался, что с ним происходит нечто похожее. И мы вместе пришли к выводу, что теория Эркрита верна.

 Тогда неугомонный и крайне любознательный кронпринц заставил нас участвовать в экспериментах. Сначала пытался выяснить, на каком расстоянии начинает возникать тревожность… оказалось, что нам достаточно просто пропасть друг у друга из поля зрения.

 Потом мы разошлись в разные стороны от гостиницы. Меня на этот раз сопровождал Эрик, а с Элем пошёл Эркрит. Удобным предлогом оказалась необходимость собирать вещи перед утренним перемещением в столицу. Так и вышло, что мы с Эрикнаром отправились в общежитие, а Эль с кронпринцем –  в особняк Харперов.

Сбор вещей занял у меня почти час. Соседки в комнате не оказалось – видимо, Рита перед отъездом решила съездить к родителям в соседний городок. Зато Эрику не пришлось ждать меня в коридоре, он с комфортом расположился на стуле у окошка и старался не мешать сборам.

Потом я попросила его зайти вместе со мной к Люку за деньгами, и Эрикнар не стал отказываться. Не знаю, повлияло ли на моего работодателя присутствие племянника короля, но он без возражений отдал мне весь заработок вместе с премией – все десять золотых монет. Я этой сумме обрадовалась, как ребёнок коробке с конфетами! Эрик же лишь одарил меня ироничным взглядом, но комментировать ничего не стал. Ясное дело, для него эти деньги – сущая мелочь. А вот я, если честно, никогда ещё подобного богатства в кармане не носила.

После мы немного побродили по улицам вечернего города, и даже вполне интересно провели время. Правда, говорили в основном об артефактах и инновациях в магии. Даже поспорить умудрились, обсуждая правила наложения плетений на нетвёрдую материю. Я с уверенностью заявляла, что вполне смогу создать артефакт даже из куска ткани, а Эрик упрямо доказывал, что если у меня и получится, то максимум через сутки он потеряет все свойства.