Ситуацию снова спас сам Эркрит.

– Добрый день, госпожа Гейл, – сказал он. – Моё имя  Эрки. Я представитель управления департамента правопорядка. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

Матушка побледнела и метнула в мою сторону растерянный взгляд. Тут без объяснений было ясно, что явился этот человек сюда именно из-за меня. Благо, спрашивать она ни о чём не стала, вместо этого пригласила нас с гостем на кухню.

Мама Дина была высокой плотной женщиной. Дома она всегда предпочитала ходить в широких штанах и длинной тунике, а свою толстую русую косу закручивала короной вокруг головы. Она обладала суровым боевым характером, и троих моих старших братьев держала в ежовых рукавицах. А вот меня баловала, холила и лелеяла. Раньше я считала, что это потому, что я поздний ребёнок, самая младшая в семье, да ещё и единственная девочка. И только несколько лет назад мама открыла мне правду. Просто… ей всегда было меня жаль. Потому и любила она меня, как родную дочурку.

Пока я грела воду, собираясь заварить для гостя чай, Эрки в общих чертах поведал маме Дине о расследовании. Сказал, что богатый лорд ищет своего ребёнка, что ему больше некому оставить наследство, что без этого потерянного бастарда древний аристократический род угаснет. Благо, хоть про притязания  Княжества Гаус на земли ничего не сообщил.  Уверена, маму бы это только ещё больше напугало.

Под конец своего пояснения Эрки добавил:

– Мейлара сообщила мне, что вы её родная тётя. Расскажите пожалуйста всё, что знаете о её настоящей матери… И отце. 

Какое-то время мама Дина молчала, сверля взглядом столешницу, накрытую старенькой серой скатертью. По её лицу было видно, что она сомневается, но… минули секунды, и она всё-таки заговорила.

– Мей, я тебе тоже ведь не всё рассказала, – призналась она, поймав мой взгляд.

Мама Дина будто извинялась и за то, что утаила, и за то, что решила рассказать сейчас.

– Мать Мейлары звали Тиса, – мама тяжело вздохнула и повернулась к внимательно слушающему её Эрки.  – Тиса Крейд, и она была моей младшей сестрой. Когда ей стукнуло восемнадцать, и к ней стали свататься деревенские парни, она всем давала от ворот поворот. А потом и вовсе заявила, что поедет покорять столицу. Мы отговаривали, но однажды Тиса просто уехала.

Всё это я уже слышала, хотя правду мне сообщили не так давно. Но судя по виноватому взгляду мамы Дины, сейчас мне на самом деле предстояло узнать кое-что важное… но совсем не приятное. И это, честно говоря, настораживало.

– О том, как живёт Тиса, мы узнавали из редких писем, – продолжила хозяйка этого дома и хранительница очага нашей семьи. –  Писала, что сначала устроилась в гостиницу уборщицей, потом стала горничной. Затем подала документы в контору по найму домашнего персонала, попала служанкой в дом к какой-то леди. А та назначила её личной горничной и забрала с собой во дворец. Там моя сестра и осталась.

– Она работала во дворце?! – выпалила я, мигом забыв про завариваемый чай.

– Да, Мей, – кивнула мама Дина. – И там же она встретила твоего отца.

– И кто он? Ты знаешь?

– Нет. Тиса называла его лордом и ни разу не упоминала имени, – ответила мама. – Говорила только, что безумно любит его… Что не хочет без него жить. А он всегда любил только свою жену.

– Жену любил?! – возмущённо выпалила я. – А спал с горничной?!

– Мей, – осадил меня Эркрит. И под строгим взглядом кронпринца я быстро заставила себя прикусить язык.

– Она не жаловалась, – снова заговорила мама. – Рассказывала мне, что никогда не была так счастлива, как с ним. Но весть о собственной беременности её не обрадовала. Она почему-то испугалась, что если этот лорд узнает о ребёнке, то случится что-то плохое. Она очень этого боялась, но всё равно жутко по нему тосковала. А когда ты родилась, Тиса окончательно ото всех закрылась. Погрузилась в свою апатию. Не ела. Не пила. Она больше не хотела жить. И однажды утром просто не проснулась.