– Я говорил, я лучший!

Вем скривил губы, якобы в досаде, отвернулся. Сам же скосив глаза мельком глянул туда, куда смотреть запрещалось под страхом смерти. Внутри же словно сотня труб затрубило: «Никого нет! Вход свободен!». Да, здесь начиналась территория вэйноцехов, поговаривали, что огромная, на половину острова. У него же появился маленький, но шанс оценить размах лично.

– Кони резво бегут, их заслуга, – фыркнул Вемовей на шуйском, и с вызовом посмотрел на Аная. – Я бегаю быстрее.

Он рисковал, младший Хазимо мог наказать за наглость, но сейчас сын генерала был слишком разгорячен недавней скачкой и потому купился. Вем сорвался с места, нарезая круги. Анай почти не отставал. Когда же они вдвоем влетели под пещерные своды, то оба резко остановились.

– Нельзя! Сюда нельзя! – озвучил Анай то, что было всем известно. И эхо разнесло его слова.

Вем осмотрелся с ложным безразличием:

– Слово отца твой закон, – кивнул, и повернул к выходу.

– Стой! – спустя несколько секунд тишины услышал Вем за спиной то, на что очень рассчитывал. – Идем дальше!

Обида на генерала заставила его сына пойти наперекор правилам. Они крались как шпионы по пещерному проходу. Повезло – на пути им повстречалась всего пара служащих. Чтобы остаться незамеченными, мальчишки забились в низкую вырубленную в скале нишу. Переждав, двинулись дальше. В разветвлении переходов, выбрали тот, что шире. И спустя еще пять минут ходьбы, они оказались на смотровой площадке, с которой вниз стекала узкая деревянная лестница. Открывшийся вид заставил их замереть и молча взирать. Под сводами огромной пещеры, стены которой тонули в непроглядной дымке, простилалось бескрайнее поле стальных шаров в недрах которых горели сгустки смертоносных накладов. Вдали меж многоярусных рядов степенно двигались каменные лепухи. Они привозили новые партии шаров, пополняя тем самым чудовищный склад.

– Это «огненные ядра», – блеснул знаниями Анай. – Я слышал, как отец рассказывал о них. Одно такое яйцо убьет всех на тысячу шагов вокруг. Теперь ты убедился, Вемранив? Скоро Лароссия станет нашим вассалом.

– Или Шуя нашим! У нас тоже много сюрпризов найдется для вас.

– Я прикажу вырвать твой дерзкий язык, раб!

Но наказания в тот день Вем не получил. Анай остыл к тому моменту, как они вернулись во «дворец».

– Единый, – прошептала Полина.

– На него надеяться бессмысленно. Я в этом давно убедился, – брезгливо поморщился пациент. – А вот перепрятать артефактус или защитные контуры усилить в секретке ваше руководство обязано. Донесите мои слова, будьте так добры.

17. 16. Чужая невеста

После ужина, забрав у старика Осипа Плошкина пару новых книг, Вемовей собирался отправиться за пределы крепости к пирсу. Он как раз шагал мимо женского общежития, когда услышал брань и крики. А затем и увидел, как щуплый паренек в одних кальсонах ловко спрыгнул с окна второго этажа. Сверху на его голову посыпались пожитки: белье, ботинки, носки. Портки галифе взметнулись флагом и осели на его шее.

– Ну, Римочка, рыбка моя, – молил неудачливый курсант, – ты все не так поняла!

– Я все отлично поняла. Изменник! – в окне второго этажа ярилась круглоликая дивчина. – Чтобы духу твоего в моей комнате не было, забирай свое тряпье и не показывайся больше на глаза.

– Меня в общагу назад снобы не пустят, – пожаловался он.

– И правильно сделают. На их месте я тебя еще бы и из училища вышвырнула. Лишак бездарный! Чтоб тебе рыжий хвост лепух отдавил!

– Злая ты, Римочка! Хвост жалко.

– А мне нет! Пошел вон, Сидя, а то кипяток на голову вылью.