– Но Якушины только раз в год дают такой великолепный бал! Между прочим, карточка с приглашением затерялась в твоей почте. Я не виновата, что Мила только сегодня ее обнаружила.

– Прости, но сегодня я не могу, – Рич вздохнул. Эти ежедневные скачки с приема на прием его вымотали морально, он мечтал о передышке, а еще лучше забрать в охапку жену и сбежать куда-нибудь подальше от высшего света и балов. Он подошел к жене и обнял за плечи со спины. – Милая, давай немного передохнем вдвоем наедине, поехали в Курловское или к Теплому морю, я договорюсь, чтобы нас встретили в Морском? Дай только немного времени уладить все в вэйноцехе…

– Ри-ич, дорогой мой, – она погладила мужа по широкой груди. – Я согласна, но, давай, не сейчас. Ты же знаешь, для меня это так важно! И если ты сегодня не сможешь, то ничего. Я поеду без тебя, в вэйвозе с Ладыжными. Ты же понимаешь, Якушины могут затаить обиду на нас, и в следующий раз не пригласить. Ну, милый! Молю! Ну же!

Он вздохнул, сдаваясь.

– Хорошо.

– О, спасибо! – Жена повернулась и радостно обняла его, но отстранилась снова быстрее, чем ему хотелось. Брезгливо сбив щелчком пару бурых волосков с его плеча, ворчливо попеняла:

– Ты опять оборачивался в медведя? Дорогой, я же просила…

11. 10. Уроки подметания

К вечеру в дверь постучали. Интересно, кто это пожаловал? Вемовей открыл. На пороге во все зубы улыбался незнакомый курсантик. Форма с иголочки, воротничок застегнут на все пуговки. Волосы приглажены на косой пробор.

– Я ваш новый сосед! – радостно оповестил этот мальчик-аккуратист.

– Заходи, – флегматично кивнул Вем. – Только не садись на мою койку, если не хочешь потом чесаться.

И он поскрёб пятерней свою шею так, что выступили красные пятна.

– Чесаться? – курсант ошалело округлил глаза.

– Угу. Приболел маленько, пройдет... наверно. Да ты не стесняйся, – протянул руку для знакомства. – Вемовей Ранев. А тебя как по батюшке?

Пучеглазый курсантик отскочил от протянутой руки, как от гадюки, и попятился.

– Я… мне надо к к-коменданту!

– Ты возвращайся, – бросил уже в пустой коридор Вем. – Скучно без соседей.

Хлопнула закрывающаяся дверь.

***

В столовой сгорбленный старик уборщик заметал крошки в совок, шаркая веником. Вемовей одним из последних ужинал, погруженный в мысли и ковыряя овощное рагу вилкой. Однако резкий смех компании в соседнем ряду вынудил его отвлечься.

– Глядите, опять уборщик вылез из своей мусорки! – заржал один рыжий, словно конь.

– Да ладно, Павлос, пусть сегодня отдохнет, чего ты.

– Не-ет. Пусть снова потрудится, ему за это платят, – и сбросил на пол огрызки из тарелки.

За прилавком раздачи женщина в чепце недовольно поджала губы, но замечаний не сделала, продолжая убирать кастрюли и чаны в окошко для мойки.

Старик, который уж было собирался присесть на табурет в углу столовой, направился к компании и безмолвно замел мусор в совок. Не успел отойти, как рыжий вытряс на пол хлебницу с остатками крошек. Сцена повторилась. Старик безропотно убрал сор. Курсант не успокаивался и опрокидывал на пол содержимое тарелок, одно за другим, хохоча и веселя компанию.

На остатках борща, растекшимся по половицам, терпение Вемовея закончилось. Молча он отодвинул старика в сторону. Затем вздернул за шкирку Павлоса, заставляя его подняться на ноги со стула.

– К сожалению, свиньи за собой убирать не приспособлены, – едко произнёс он, вручая обалдевшему курсанту веник и совок. – Воспользуйся шансом, покажи, что ты относишься к роду человеческому.

Рыжий вытаращил на него глаза, раскраснелся вмиг: