– Ранев, погоди! – дружелюбно. – Предлагаю пойти с нами на добрых началах. Тебя просто проверят чтецы и отпустят на четыре стороны.

– В острог они меня отпустят, – мрачно высказался Вемовей.

– Хочешь сказать, ты лгал, когда говорил о шуйских разработках и якобы шпионе в училище?

– Нет.

– Тогда чего тебе бояться?

Вемовей несколько секунд напряженно молчал, сверля пристальным взглядом вэйна, заарканившего его. Затем криво улыбнулся.

– Может ты и прав, командир. Нечего. И мое встречное предложение – давай, начнем знакомство заново, – и он протянул Илье руку в знак расположения.
Командир облегченно выдохнул, и шагнул навстречу с протянутой ладонью.

Большой палец нащупал кольцо на руке, и шепот наклада «взвел» ядовитый шип. Сейчас Вемовей пожмет руку этого блаженного, перстень безболезненно впустит в его кровь яд. И вэйскадровец упадет к его ногам, держась за пораженное сердце. Как падали десятки до него. Женщины, мужчины и даже дети. Все они умирали одинаково быстро. И ни один лекарь, ни один вэйн не сможет констатировать истинную причину смерти. В один голос скажут – разрыв сердца.
Но главное со смертью командира исчезнет рабский вэйновский поводок с его запястья. Он снова будет свободен!

Лишь в последний момент Вем отдернул руку и обернулся. Так и есть. Гончие из липового пансиона наблюдали за ним из-за угла переулка, держа наготове скипы. И Вем понял, из двух зол придется выбирать, и выбор очевиден. Лучше в острог, чем к этим в лапы. Он не знает, зачем им понадобился. На самом деле хотят выцедить из него кровь, или сказано было для красного словца пять лет назад. А спрашивать, желания нет.

Вем подтвердил отмену шипа кратким шепотком. И сам забрался на спину чужого ездового дракона.
– Чего застыл, командир? Полетели уже.

Илья добродушно улыбнулся, опустив протянутую руку.

– Странный ты, Ранев. Обещаешь, что больше не сбежишь?

– Нет.

Илья довольно хохотнул, качая головой.
Вем презрительно возвел глаза небу. Счастливый придурок в неведении не иначе.

***
Все повторялось, только его теперь стали особенно ценить. Иначе чем бы еще объяснялся тот факт, что по территории училища вплоть до дубовых дверей малого зала совещаний его сопровождала седьмая вэйскадра в полном составе. Он снова предстал пред сильными мужами училища. И на сей раз вызывал куда больший интерес у них, чем раньше. При его появлении троица в лицах ректора, его заместителя по внешним касательствам и начальника по вэй-безопасности встала со своих кресел. Илья шагнул вперед и коротко доложил, как и при каких обстоятельствах проводилось задержание лишака. «Вот, собственно, доставил».

Бородач безопасник что-то хотел сказать, но его взмахом руки остановил ректор. Пожилой вэйн сверлил проницательным взглядом пойманного, возможно ожидая, что тот опустит взгляд. Но этого не случилось.

– Молодой человек, в прошлую нашу встречу вы принесли довольно серьезные документы и заявления о вероломстве Шуи. Но мы не можем принять их на веру в полной мере, лишь опираясь на ваши слова. Вы понимаете, что нам от вас требуется?

Кивнул в ответ.

– Тогда я попрошу позвать сюда чтеца. Лидочка, пригласи…

Вемовей отвел взгляд к арочному окну, открывавшему вид на далекие горные пики, и сжал руки в кулаки. В этот момент он понял, что пытки перенес бы более стойко, чем эту процедуру. Нутро взбунтовалось, и тошнота подступила к горлу.

Чтец вошел тихо. Лысый широкоскулый мужчина в черном балахоне. Он коротко кивнул собравшимся, а потом шагнул вплотную к жертве. Уставился, не мигая.

– Как твое имя?