– Челом бью, государь, и прошу вашей милости! Я и мои друзья оказались в ваших покоях не по злому умыслу, а совершенно случайно! – историк снимает солнцезащитные очки и падает на колени перед троном.

– Случайно? В покоях государя? – насмешливо приподнимает бровь Иван Васильевич, и Никита понимает, что битьё челом делу никак не помогает.

– Да, случайно, – вступает в беседу Владимир. – Мы с друзьями искали хоромы моих родителей, с которыми я разлучился в раннем детстве, и случайно попали в царские…

– А стража вам ничего не сказала? Не сказала, что это царский Кремль? – Иван Васильевич насмешливо приподнимает бровь.

– Да не было стражи, наверное, отошли чаю попить, – бойко вру я.

– Чаю попить? Передайте палачу, пусть завтра всех казнит, – Иван Васильевич обращается к приведшим нас недобрым молодцам. – И пусть наберут новую стражу, которая будет следить за тем, кто бродит по моей опочивальне!

– А может, всё же не стоит казнить стражу? – робко интересуется Володя. – Они не так уж и виноваты…

– А из чьих ты будешь такой добрый? – спрашивает у Володи Иван Васильевич.

Смотрит на нас так, будто думает: «Ну, головы срубить я им ещё успею, послушаю, что расскажут».

– Я из рода князей Орловых, в раннем детстве был украден цыганами, и вот, наконец, смог вернуться в Москву, чтобы воссоединиться с родными.

Вот Владимир даёт! Ну и фантазия у моего жениха! Интересно, купится ли государь на его великолепную историю? А если и купится, вдруг решит проверить? Тогда нашим головам точно несдобровать…

– Из рода Орловых, говоришь? А почему одеяния басурманские? Не припомню, чтобы цыгане такое носили. Сейчас мы проверим, какой из тебя Орлов, – как я и предполагала, Иван Васильевич решает удостовериться в правдивости слов моего жениха.

Подзывает одного из схвативших нас недобрых молодцев, негромко отдаёт какие-то указания, и молодец бодренько покидает помещение и скрывается в неведомом мне направлении.

– Государь мой, неужели вы верите этим проходимцам? – недовольно спрашивает у государя сидящий по правую руку от него приземистый мужчина с глазами неопределённого цвета, смотрящими так, что бросает в дрожь. – Может того, лучше на дыбу их сразу?

– Подожди, Малюта, на дыбу мы всегда их отправить успеем, – ласково улыбается пугающему мужчине государь. – Сначала послушаем, что князь Орлов скажет, признает ли своего пропавшего сына. А если признает, то всю семью уже можно будет обвинить в сговоре с целью нанести вред государю…

– Хорошая идея, – одобрительно кивает тот, кого государь назвал Малютой. – Но может пока ждём князя Орлова, всё же отправим их на дыбу?

– Нет, пока никакой дыбы, – отрицательно качает головой Иван Васильевич. – Заприте их пока где-нибудь, пусть посидят, подумают о своих грехах. – Это же надо в такие басурманские наряды вырядиться!

– Будет сделано, государь, – с готовностью кивает темноволосый мужчина, который нас сюда привёл, даёт знак ждущим наготове недобрым молодцам, те хватают нас под руки, и уводят прочь с глаз Ивана Грозного.

Ведут по коридору, спускают вниз по лестнице, бросают в какое-то тёмное подвальное помещение, и закрывают снаружи на засов. Вот же мы влипли!

Когда глаза немного привыкают к темноте, я смутно различаю деревянный лежак, и усаживаюсь на его край. Володя и Никита следуют моему примеру, и мы начинаем думать, что же нам делать дальше

– Слушай, Никита, ты же один из тех, кто готовил это дурацкое путешествие, так что знаешь, где сейчас наш артефакт. Давайте по-быстренькому его найдём, и свалим домой, – предлагаю я.