– Гномы – кррррохоборрры! Опасно, опасно, опасно! – попугай поднял гребень и начал раскачиваться на жердочке. – Кррража, гррррабеж!

Блин, а птица-то верно говорит. Вернее, это Герасим верно говорит через попугая. Только тут до меня дошло, что если королевский казначей легко и непринужденно нанял лесного разбойника, чтобы завладеть сотней золотых монет, что ему стоит нанять пару мокрушников здесь? А, может, пока не поздно, рвануть до дому? Но нет. Побежишь однажды, так и будешь всю жизнь бегать. Это я уже понимал. Вопрос нужно решать здесь! Опять же ставка высокая – кило золота!

Да на такие деньжищи… Это ж можно большое стадо завести. Стены замка починить, дом покрыть, покрасить. Деду Жу-Жу новую избушку справить, щитов-мечей для гвардии прикупить. Как-то совершенно неожиданно для себя я обнаружил, что становлюсь голимым завхозом, заведующим хозяйством, хозяином. И мне это начинало нравиться.

Но тут я вспомнил даму в тоге, Систему. Интересно, коррупция среди придворных гномов – тоже часть системы? Система велела экономить выданные мне жизни. А их осталось всего шесть из девяти выданных. И одна в свете последних событий – явно на волоске. Конечно, можно броситься в лихую атаку с шашкой наголо. Это так браво, так героически! Но если надо не проявить геройство, а добиться цели? Тогда думать надо. И устраиваться на ночлег.

Герасим выбирал место для ночлега придирчиво. Два постоялых двора он забраковал сразу, в третьем с названием «Услада путника» поднялся на второй этаж, где размещались комнаты для благородных, потом спустился, прошелся под окнами – кивнул. Подходит.

Клетки с птицами он устроил на столе. Попугай мне сразу посоветовал: «Посматррривай», но сам уселся на жердочку и сунул голову под крыло – заснул.

Я же сразу сел за письмо. Раз система требует от меня беречь жизни, будем беречь. И приготовим гарантийное письмо. Самому королю!

«Ваше Величество! Ваш верный вассал барон де Баран спешит вам сообщить Вам о темных делишках, которые творятся в королевской сокровищнице. Эконом Гарфункель, вступив в преступный сговор с магом двор принцессы Лючии Бромом, обманом утаил от меня сто золотых империалов, положенных мне для обустройства имения Баранычи. Более того, гном нанял известного разбойника Свища, дабы убить меня под видом ограбления, тем самым скрыть следы страшного казенного преступления. Разбойник Сиплый, посланный Свищом для совершения злодейского преступления, находится под замком в усадьбе Баранычи в виде козла-оборотня и может быть передан в руки королевского прокурора для следствия. Ваш верный слуга барон де Баран».

Я перечитал, мне понравилось. А что, коротко и по делу. Донос? Какой же это донос? Тут все честно!

Я посмотрел в окно, подумал и добавил строчку: «Если со мною что-либо случится этой ночью, то это – дело рук Гарфункеля и его подручных».

Смекалка +20.

Ого! Так много? Значит, оценили. Видимо, двигаюсь в правильном направлении.

Я полюбовался написанным, размашисто расписался под письмом, хотел уже запечатать. Но тут вспомнил киношные детективы. Пожертвовав еще одним листом пергамента, я изготовил копию. Снизу подписал специально для Брома: «Это письмо находится в надежных руках, и, если утром ты, сука, не принесешь денег – 100 империалов, оно окажется у королевского прокурора, а ты – у городского палача».

Я запечатал свиток, спустился вниз и велел трактирщику немедленно доставить данное послание на квартиру мага Брома. Тот тут же позвал мальчика и отправил его выполнять задание. Где жил маг, тот точно не знал, но грозился узнать.