– О! На ловца и зверь бежит! – сказал я скорее от неожиданности.

Удивила реакция мага. Он, без сомнения, меня узнал, быстро оглядел с ног до головы. Но почему-то его взгляд сфокусировался на рукоятке моей шпаги. И когда я, сказав про бегущего зверя, протянул руку для пожатия, Бром вдруг бросил прямо мне в руки тот самый сверток, развернулся и, подхватив руками полы рясы, дал деру. Чем меня очень удивил. Я отбросил сверток от себя на землю, холстина развернулась, обнаружив под собой какое-то зеленое тряпье. Гоблинское тряпье? На проварку? Скорее от удивления, нежели с какой-то определенной целью, я погнался за магом.

Мы бежали меж склепов и могильных плит под недоуменные взгляды публики. Он убегал, я догонял. Все логично. Видимо, устройство магического квартала он знал куда лучше моего, так что ему удалось прилично оторваться. Более того, он умудрился на ходу колдануть, и кусты по краям дорожки вдруг начали цепляться мне за камзол. И это уже откровенно разозлило. Теперь я уже хотел догнать Брома не только с целью попросить обещанной аудиенции у главного мага, но и узнать, с чего это он когти рвать от меня задумал?

Я добежал до конца дорожки и уперся в стену. Все! Старое кладбище кончилось. А где же этот Бром? Куда он делся? Я ж своими глазами видел, что он именно в эту сторону побежал. Не мог же он просто исчезнуть? Разве что нырнул в какой-то из склепов.

В точку! Из ближнего ко мне склепа со статуей представительного мужчины у входа раздался вопль. За ним еще один. От неожиданности я выхватил шпагу из ножен и приготовился отразить чье-то нападение. Но из склепа буквально на карачках выскочил господин Бром, с ужасом оглядываясь в сторону темного проема. И было с чего ужасаться. Из склепа показался тот самый представительный мужик, и даже в том же костюме, только без головы. Голову он держал подмышкой. Стараясь не попасть под солнечны лучи, призрак отвесил магу под зад сочный пинок и погрозил вслед кулаком. После чего скрылся в сумраке.

– Ты видел, видел? – задыхаясь, говорил Бром, все еще стоя на карачках и оглядываясь на склеп.

– Я-то видел, – сказал я, легонько кольнув мага в зад. – И как ты удирал – тоже.

Маг, все еще стоя на карачках, развернулся на месте, радостно мне улыбнулся, словно об этой нашей встрече только и мечтал.

– Ваша милость, барон, – елейным голосом сказал он, – как рад я вас видеть…

– А я-то как тебя, – сказал я и легонько шлепнул ему по щеке острием шпаги.

– Но ваша милость, вы же понимаете, что я здесь совсем ни при чем, – сказал Бром, поднимаясь на ноги.

И тут он сделал едва уловимое движение рукой и что-то сказал – колданул. Я почувствовал сильный удар по шпаге, и, если бы не последнее занятие фехтованием с атаманом, я вряд ли удержал свое оружие в руках. А сам Бром дернулся, чтобы сбежать. Ну это совсем уже наглость! Я вернул шпагу в исходное положение и прижал мага к стене.

Бром понял, что у него ничего не получилось, а в глазах моих прочитал, видимо, очень нехорошее.

– Это не я! – сказал он быстро. – Это все гномы! Ну вы же знаете этот жадный народец. Мне и половины не досталось от обещанного. Честное благородное! И я сразу был против Свища!

Свищ?!

– Рассказывай! – приказал я уже без всякого намека на улыбку.

Услышанное буквально повергло меня в шок! Оказывается, меня здесь кинули и весьма серьезно. Да считай – на целое кило чистого золота! Мои подъемные! По баронскому званию мне положено было 120 золотых империалов на обустройство замка и наем войска. За них я и расписался в книге у гнома Гарфункеля. Но на руки получил всего двадцать. С этой скромной суммой меня и выпихнули на холм около замка. А разбойник Свищ руками мокрушника Сиплого должен был «все дело закрыть». «Ну помер пацан, что ж тут сделаешь. Не осилил». 20 золотых должны были стать гонораром за работу.