Мне – не понравилось! Нет, конечно, с холма, куда не без натуги затащил карету паровоз, все выглядело очень даже симпатично. Ватар стоял на берегу реки, высокие каменные стены окружали его. Над стенами возвышались башни и шпили.

Здесь, на холме было что-то вроде гномьего депо. Штук пять паровозов, подобных тому, на котором мы приехали. Но помимо обычных тягачей здесь была пара боевых паровых машин устрашающего вида. Гномы в промасленных спецовках ползали по механизмам, налаживая и смазывая какие-то острые крючья, вращающиеся косы, какие-то шипастые шары на цепях.

Мы с магом сдали по описи карету, пересели в открытую повозку и таким образом въехали через городские ворота. При ближайшем рассмотрении городишко оказался – так себе. Улочки узкие, окошки в домах крохотные, а вонища! Они что, говнище прямо в окна сливают? Вон же река рядом. На площадях – виселицы. И отнюдь – не пустые! Дикость!

Королевский замок располагался на высоком холме в центре города и воняло здесь, кажется чуть меньше.

– Уважаемый, – вдруг придвинулся ко мне вплотную маг и быстро заговорил – Я уверен, что за ваш достойный подвиг король вас по достоинству наградит. Но не могли бы вы… ты… Я вижу, вам понадобится помощь в начальной магии. И если не трудно… Если вам предложат выбрать магического наставника, выберете, пожалуйста, меня.

– А Главный маг? – спросил я, помня наставления атамана.

– О нет! – замотал головой Бром. – Господину О.Раттую, поверьте, будет совсем не до вас. А я при дворе недавно, и для меня это было бы очень кстати. Также я могу стать вашим описателем. Тем более – я непосредственный свидетель вашего подвига и вашей победы над шмурхом!

Да уж, непосредственный свидетель мне не помешает. Но что такое описатель?

Перед замком стояла королевская стража. Дюжина пикинеров в кирасах под командой конного сержанта. Ого! Как у ребят со здоровьем все хорошо. Зеленые линии – по 80! У сержанта – сотка!

Мы оставили свой экипаж, прошли через ров по подъемному мосту и оказались внутри замкового дворика. Весьма узкого и тесного, здесь с трудом могла бы развернуться карета. Маг сообщил: «Я быстро» и исчез в дверях дворца. Я остался у лестницы в гордом одиночестве. Арбалетчики со стен смотрели на меня как-то нехорошо. Ну да, мой потрепанный камзол и постоянно норовящие сползти чулки мало впечатляли. Башмаки – тем более.

Маг реально вернулся очень быстро и в очень радостных чувствах:

– Его Величество вас примут, – взвизгнул он, схватил меня за руку и поволок внутрь дворца.

Признаться, я как-то заробел. Вот так сразу и к королю? Но Бром повел меня длинными неуютными коридорами и пригласил в комнату, где стояла конторка с письменными принадлежностями и одно единственное зеркало. Правда – большое, во весь рост.

– Что поделаешь, бюрократия, – сказал Бром, вставая к конторке и берясь за перо. Для начала надо определиться с классом и статусом. У тебя какой? Желательно в развернутом виде.

Я не отвечал. Бром удивленно на меня посмотрел:

– Ты не знаешь своего статуса?

– Ну как это не знаю, – возразил я. – В общих чертах я…

– В общих чертах, это значит – никак, – решительно возразил маг, отложил перо, взял меня за руку и подвел к зеркалу, тому самому – во весь рост. И я увидел себя, вернее, свое отражение. Но это был не я! Куда делся добродушный увалень Борька Баранов? Душа компании и член институтской команды КВН? Мужчина мечты, как призналась как-то, моя однокурсница Сонькина. Или баран упертый, как говаривала моя бывшая законная супружница Натали.

Из зеркала на меня смотрел худосочный подросток лет пятнадцати, взъерошенный, рыжий, в дурацком камзоле, в не менее дурацких чулках и чудовищного вида башмаках с пряжками. Да! Борька Баранов, но лет десять назад. Над головой подростка покачивалась надпись: «