- Куда её?
- К Весельчаку сразу, понятное дело.
- А может сначала…
- Да ты что, он же нам кишки выпустит, если узнает! Такой цветочек первым делом капитану.
- Мож потом отдаст, как закончит?..
-Зуб даю! Мы сегодня заслужили…
Мерзкий хохот отразился от стен широкого прохода в скале, в который меня втащили. Поворот, ещё поворот, ещё… Неверный свет факелов трепещет на сером камне…
Стены сужались, потолок опускался и давил. Мне было жутко представлять, какая громадная толща камня сейчас над нами и что будет, если она обвалится прямо на голову. Хотя… наверное, это был бы самый лучший вариант. Может, попросить небеса?.. Но кажется, у них лимит не больше одной сумасшедшей просьбы в день. И свой сегодняшний я уже истратила.
Лабиринт, самый настоящий лабиринт, как я и боялась!
И даже если каким-то чудом я вырвусь и убегу – обратной дороги сама не найду ни за что.
Стены коридора расступились, меня толкнули меж лопаток, и я едва не полетела лицом вниз, но в последний момент удержала равновесие. Что было трудно, учитывая связанные в запястьях руки.
Мы оказались в пещере – достаточно просторной, чтобы вместить десятка два человек. В центре дымил сложенный из камней очаг, пахнущий мясом и жиром дым уходил в дыру в потолке. Огонь освещал довольно, чтобы разглядеть лица и фигуры людей. Если эти звери заслуживают такого названия. Кто-то отдыхал, лёжа у стен, кто-то смеялся и громко переговаривался, раскуривая трубку, и запах дешёвого табака и выпивки примешивался к отвратительному духу, царящему в этом месте.
Женщин видно не было. Лишь одна сухонькая сгорбленная старушка поворачивала вертел с мясом над очагом. Она посмотрела на меня безучастным взглядом человека, которому уже давно всё равно.
У самого огня на круглом бревне сидел человек, по которому я сразу угадала, что именно он – Весельчак.
Потому что я никогда не видела такой уныло-грустной физиономии.
Еще сравнительно молодой мужчина поднялся, когда меня подвели к нему, и стал внимательно меня разглядывать. А я рассматривала его. Худой, если не сказать тощий, высокий, с бесцветными волосами и бровями и большими прозрачно-голубыми, какими-то рыбьими глазами – они были полуприкрыты, из-за чего Весельчак казался спящим. Но впечатление было обманчиво. Настоящая морская треуголка сочеталась с алым сухопутным кителем, обильно расшитым золотым позументом. Все вещи явно не его. Столь субтильный человек, судя по тонким пальцам изящной ладони и оружия-то в руках не державший, мог стать главарём всей этой дикой шайки только в одном случае. Если за невзрачной внешностью скрывались острый ум и лисья хитрость.
- Вот, гляди, капитан, мы тут…
- Вижу, - коротко бросил Весельчак, и все умолкли. Даже разговоры по углам пещеры стихли.
Рыбий взгляд закончил тщательный осмотр, начатый почему-то снизу, и остановился на моём лице. Я поняла, что до этого ничего не знала о страхе.
- Моё имя – Вильгельмина Виллес! У меня богатый жених. Он даст любой выкуп, какой захотите, - я старалась, чтобы голос не дрожал. Выходило так себе. На меня смотрели оценивающим взглядом – как на вещь, которой подыскивали применение. И даже не удостоили ответом.
- Возможно, вы не расслышали? Я…
На моём горле сомкнулись холодные пальцы.
- Не шуми, Вильгельмина Виллес. Не мешай мне думать.
- Пусти! Мерзавец, подонок… - прохрипела я, пытаясь сцарапать его пальцы с горла связанными руками.
В рыбьем взгляде на мгновение полыхнул безумный огонь. Но тут же тяжелые веки прикрылись, и взгляд снова стал прежним – внимательно-сосредоточенным.