То, что в его комнату ввалилась толпа народу с оружием, и очевидно крайне недружелюбно настроенного, его похоже совершенно не трогало. Широкий топчан у стены был повернут к нам узкой стороной. И на нём лежал…

Сначала я увидела босые ноги. В круге света от принесённого кем-то факела они попались мне на глаза первыми. Судя по размеру ступни, мужчина отличался крупным телосложением и высоким ростом. А судя по тому, как невозмутимо он почесал ногу об ногу и продолжил лежать, подложив руки под голову – предельным самообладанием. Либо отсутствием инстинкта самосохранения. Потому что я отчётливо увидела, как бледная кожа Весельчака покраснела, и он опасно сощурился.

Похоже, своего капитана хорошо изучила и команда, потому что рядом стоящие на всякий случай обнажили сабли.

- Свет уберите! Я тут, вообще-то, сплю.

Но вот в этом насмешливом, густом баритоне, который послышался из угла камеры, и следа сонности я не заметила. Уверена, обитатель камеры прекрасно нас видел и более того, внимательно рассматривал.

- Напомни мне, почему я до сих пор не приказал завалить вход камнями и не оставил эту сволочь гнить здесь? – бросил Весельчак своему помощнику, который буквально смотрел ему в рот и ловил каждое слово. – Ах да, вспомнил! Эй, вставай-ка, у меня для тебя кое-что есть.

Настороженное молчание было ему ответом.

Весельчак разрезал верёвки на моих руках и подтолкнул меня в круг света. Не забывая придерживать сзади за шею, из-за чего мне приходилось встать на цыпочки. От унижения у меня слёзы выступили на глазах. Я тянула подбородок вверх и всеми силами пыталась их удержать. Но губы дрожали.

- Небольшой подарок, дружок. Потрудись принять.

Почему-то представила себя со стороны. В запылившемся грязном платье, подол которого давно утратил небесную голубизну, с порванным на плече рукавом, грязью на лице, растрёпанным пучком волос, длинные пряди из которого рассыпались по груди… Хорошо хоть пуговицы на месте. Вот когда я порадовалась своему тесному и закрытому одеянию.

Но от пристального взгляда из темноты оно меня не спасло. Он медленно обтекал меня и жёг огнём, как прикосновение. Я дёрнулась, чтобы скрыться, уйти с самого видного места, но негодяй держал крепко.

- Упаси меня боги от твоих подарков, Весельчак. И твоей доброты. Так что забирай обратно, мне не нужно. И свет тоже унеси, будь так любезен.

Мужчина на лежанке даже не шевельнулся. Лицо его было по-прежнему в тени. Но мне вдруг очень захотелось увидеть – что за человек позволяет так себе разговаривать с этим смертельно опасным хищником. Вдруг мелькнула мысль о том, что речь у него слишком правильная для простолюдина.

Рука Весельчака на моей шее тем временем разжалась – но обрадоваться я не успела, потому что холодная и мерзкая, как лягушка, ладонь, скользнула вверх по моей коже и больно сдавила подбородок. Уха коснулось дыхание.

- Ты уверен? Подумай еще раз. Не каждый день я бываю таким щедрым. Девочка – огонь! Подумать только, направлялась на собственную свадьбу, когда мы её… м-м-м… встретили. А значит, этот цветок ещё никем не сорван. Но если ты отказываешься, так и быть, заберу себе. У нас с командой давно не было приличного развлечения. Правда, на всех не хватит… но мы что-нибудь придумаем.

Я дёрнулась, пытаясь отодвинуться дальше. Чтобы меня не коснулись чужие губы. Чтобы вырваться из кошмара, в котором я тонула всё глубже, как в отравленных водах гибельного болота.

Тихий скрип. Тьма, сгустившаяся и принявшая очертания массивной фигуры. Мужчина одним плавным движением поменял положение в пространстве. Сверкнули золотом глаза.