Кикимора не переставая вопила, но не могла сдвинуться с места. Даже не знаю почему. Неужели я ее смогла как-то обездвижить? Воодушевившись этим, принялась лупить в несколько раз сильнее, с каждым движением сама все глубже уходя в болото. Оно обхватывало уже бедра. Вот же черт! Но в тот момент мне было все равно. Я лишь хотела избавиться от монстра, пытавшегося утопить мою подругу! В какой-то из ударов, которым я уже потеряла счет, древко жалобно хрустнуло, не выдержало напора и треснуло. Метла сломалась пополам.

В этот самый момент сзади меня раздался строгий голос, перекрыв наши с кикиморой крики:

— Что здесь происходит?

***

Все участники драки замерли. Мы с монстром резко замолчали. Воцарилась мертвая тишина, которую нарушало лишь мое тяжелое дыхание.

— Батька, она меня волшебной метлой чуть насмерть не забила! — совершенно девичьим и очень обиженным голосом пожаловалась кикимора кому-то.

Зажегся огонек. Я попыталась обернуться, но уж больно не хотелось отворачиваться от нечисти. Хотя если тот, кто стоит у меня за спиной, — отец этой русалки недоделанной, то разве он не должен быть еще страшнее? В некотором замешательстве, что же делать дальше, я оглядела свою врагиню. В свете огонька это была худая и костлявая девушка с угловатыми чертами черта, острыми скулами, огромными глазами, длинным носом и темно-зелеными, почти черными, волосами. Кожа ее тоже выглядела слегка зеленоватой.

Она с обидой и возмущением смотрела на того, кто находился у меня за спиной. Все же нашла в себе силы повернуть корпус к ее «батьке». Там стоял невысокий мужичок в каком-то невнятного цвета длинном балахоне с капюшоном, накинутым на голову, отчего рассмотреть его подробнее не выходило. Заметила лишь его глаза: внимательные, колючие. Он впился в меня взглядом, оглядев с головы до талии. Потому что все остальное тело, пока мы тут застыли, медленно погружалось в тягучее болото.

— А ну-ка, прекрати безобразничать! — мужичок перевел взгляд на кикимору. — Не видишь что ли знак на груди? Страж это!

Он подошел ко мне, легко ступая по зыбкой почве, совсем не проваливаясь, и протянул ладонь. Не говоря ни слова, я подала ему руку. Один рывок — и я оказалась на суше, сразу же почувствовав под ногами твердую землю. Только теперь я смогла отдышаться, схватившись за амулет бабы Яги. Кажется, лишь благодаря этой вещице меня сейчас не собираются больше трогать.

— Прости мою дочь, — мужичок склонился почти до земли и тут же выпрямился. — Озорница она страшная.

— С последним точно согласна, — мимо воли вырвалось у меня.

При этом кикимора кинула на меня уничтожающий взгляд, но промолчала.

— Я — леший Жизномир, хозяин здешний, — представился мужичок и скинул с головы капюшон, явив мне длинные седые кудри. Он улыбался. — А ты, стало быть… — кажется, он специально сделал паузу, чтобы и я поведала о себе.

— Ярослава, — кивнула, поглаживая застывшую на моей груди курицу. — А это Ряба, фамильяр мой.

— Ты дочь Ядвиги что ль? — выпучил глаза леший. — Вернулась?!

О чем это он? Но лучше придерживаться легенды.

— Внучка, — соврала я, как наказывала Яга.

— А я сразу понял, что родня, — заулыбался хозяин леса. — Уж больно на Ядвигу в молодости похожа, ну прямо одно лицо!

Я мысленно отмахнулась от этого высказывания. Какая родня? Я эту Бабу Ягу в первый раз в жизни видела! Но возражать не решилась, пускай думает, что хочет.

— Я тут выполняю важное поручение. Царевна Василиса пропала, мне доверено ее отыскать. А твоя… эм-м-м… дочь мешает выполнению задания государственной важности! — выпалила я, мимо воли выпятив грудь, показывая, что не лыком шита. — Из-за нее волшебный инструмент сломала! Как я теперь ступой управлять буду? А мне к Кащею в замок очень надо.