- Хоть позавтракаем по-человечески, хорошо, что среди нас девка появилась, - хмыкнул довольно Гай. – А то у тебя, Гаррик, вечно эта каша пригорает…

- Я так понимаю, это твоё «спасибо», - Эрна блеснула зелёными очами, обращаясь к белобрысому Гаю с забавным веснушчатым лицом.

- А понимай, как знаешь…но вкусно, ведь, - тот довольно облизал губы, продолжая жадно поедать кашу.

- Что ж, я готова работать, - Эрна встала на ноги, уперев руки в бока. – Я поела…

И уже спустя какое-то время девушка ловко орудовала огромной лопатой у стойла, выгребая конский навоз и погружая его в деревянную тачку. В теле ощущалась слабость, жутко клонило в сон, но Эрна и виду не подавала, утешая себя мыслью, что лучше так, нежели на ложе с чудовищем… При воспоминании об Айке по спине невольно пробежал холодок, девушка даже вздрогнула.

«Какой же он мерзкий, даже волк-Фенрир не так страшен…» - Эрна поневоле сравнила графа с одним из жутких скандинавских богов… А ведь предстояло ещё мыть полы в покоях Айка, вот лучше бы выбрать время, когда его там нет…

Гаррик выносил тачки с навозом на улицу и сбрасывал содержимое в огромную яму, а Гай и Эрна продолжали вычищать стойла. Время близилось к обеду, уморенные работой конюхи буквально рухнули у костра, в котле закипала вода для похлёбки.

- Гаррик, кухарь с тебя отвратный, может пущай девка сварит обед? – Гай вопросительно взглянул на изрядно уставшую Эрну, сидящую у очага.

- У девки есть имя, зови меня Эрна, иначе накормлю тебя горящими углями, а не похлёбкой! – рыкнула та раздражённо.

- Эрна так Эрна, - парень пожал плечами. – Главное, что готовить умеешь… А как тебя называть, мне абсолютно всё равно…

Внимание сидящих у костра мгновенно обратилось на приближающуюся со стороны центральной башни девушку, которая в руках несла какие-то свёртки и кувшин.

- Сан! – Гаррик вскочил на ноги. – Уж думал, с утра придёшь!

Девушка подошла ближе, опасливо окинув Эрну взором. Ведь уже наверняка все обитатели замка знали, что в конюшне обитает пленница, от которой ожидать можно всё, что угодно. Пришедшая кухарка выглядела довольно опрятно и скромно, волосы были убраны под белоснежную косынку, поверх длинного тёмно-синего платья на ней красовался передник, видно, пожаловала прямиком из кухни.

- Я Саннива, - сдержанно молвила кухарка, продолжая разглядывать Эрну.

- Эрна, - молвила рыжеволосая девушка без тени эмоций, одаривая в ответ пристальным взором собеседницу. – И я не кусаюсь, а также рогов на голове у меня нет…

- Эрна тяжко и старательно работает наравне с нами! – вмешался Гаррик в разговор, деловито потирая лоб. – Она заслуживает хорошего отношения…

- Так я же… ничего против не имею… - пробормотала Саннива, в её голосе даже скользнуло сочувствие. – Я вам лепёшки пшеничные принесла, а также масла да соли… и в кувшине молоко… - девушка протянула свою ношу Гаррику. – Это всё вам… Господин нынче пир закатил в честь победы, работы много… - вздохнула она. – Но после пира вам много еды перепадёт, я уж постараюсь принести…

- Спасибо, солнышко ясное! – конюх улыбнулся в ответ довольно. – С голоду теперь точно не сгинем!

- Я дам тебе одно из своих платьев, - обратилась Сан к Эрне, - негоже в мужском ходить, грех это… да и из одежды у тебя, наверное, ничего нет…

- А что конюху надо? И отчего грех в мужском ходить? – Эрна хохотнула и покачала головой. – Странный у вас бог, хоть и один!

Рыбная похлёбка всё же получилась вкусной, парни уже поняли, что рыжеволосая пленница знала толк в кулинарии, впредь её можно чуть раньше освобождать от общей работы и давать возможность стряпать для всех.