Сегодня целый день лил дождь. К вечеру же стоял приятный запах мокрой хвои. С небосвода по чуть-чуть опускался туман, бело-серое марево уже скрывало верхушки высоких сосен.

Мы строем шли за Цзя Юань, рядом с ней шагали другие наши «учителя». Я волновалась, ведь — вот же! — совсем скоро увижу Ли Шена. Снова. Я пыталась казаться равнодушной, ведь научилась чувствовать себя такой — бесстрастной ко всему; думала, по-новому взгляну на демона, он ощутит мой холод, вот только одно осознание, что совсем скоро увижу его — и сердце начинает взволнованно метаться. Дико раздражает!

— Пока ждите, — велела наш командир и удалилась.

Я стояла смирно и молчала, когда в это же время адепты шептались. Я слышала их разговоры краем уха: большинство переживало про то, что будет, если провалить проверку; другие старались казаться смельчаками и демонстрировали уверенность в своих силах, пытались подбадривать других.

Внезапно я ощутила чей-то взгляд… Пристальный, внимательный. Такой, как если долго стоять под открытым солнцем — аж коже горячо становится. Прищурившись, начала искать источник, потом обернулась и поняла — Цяо Тао. «Танки» стояли чуть дальше от нас. И пока другие общались и смеялись, Тао смотрел прямо на меня. Секунда — и он подмигнул! Затем его губы растянулось в ехидной ухмылочке. Прям в едкой такой, хитренькой… Ах, догадываюсь почему! Ведь я не ожидала его заигрываний на экзамене, вот и смутилась.

Тао быстро исчез из поля зрения — передо мной нарисовалось другое мужское лицо. Нахально близко! Я инстинктивно отшагнула и рассмотрела незнакомца. Милый, невысокий паренек, хиленький, с маленькими глазами и широким носом. Его белая кожа быстро поменяла цвет на красный и парнишка по-заячьи обратился:

— Ян Янлин… — Голос его сильно дрожал, я молчала, ожидая дальнейших слов. — Ян Янлин, можно с тобой поговорить после экзамена?

Рядом стоящие адепты заметили его попытки завести разговор, позже донеслись их смешки. Меня это разозлило, и я улыбчиво поддержала:

— Конечно. Где?

Кажется, никто этого не ожидал. «Безэмоциональная Янлин может улыбаться?», — вот о чем они подумали.

Парень даже выдохнул с облегчением:

— Давай у фонтана. Сразу после экзамена, хорошо?

— Договорились, — согласилась я. — А как тебя зовут?

— Ся Юн.

— Ся Юн, — повторила за ним дружелюбно, чтобы не забыть.

Парниша широко улыбнулся, кивнул, но затем он глянул куда-то за мной — и его зрачки испуганно сузились. Ся Юн ринулся обратно к «танкам». Я обернулась — и тоже замерла. Вместе с командиром Цзя шел глава фракции Северо-Восточных Вершин…

Ли Шен такой прекрасный, боже! Его тяжелый взгляд заставлял меня разбиваться на миллиарды атомов. Сердце разрывало лианы напущенного безразличия и стремилось проломить грудную клетку. Нет ничего смешнее моего взволнованного, бегающего по его лицу взгляда; и нет ничего очевиднее моей тайной любви к демону, которую старательно пытаюсь скрывать за занавесками притворного равнодушия.

Ли Шен не смотрел на меня. Будто бы специально… И вроде был момент, когда его взгляд сейчас должен пасть на меня — как резко обрывался.

Может, так даже лучше? Я могла позволить себе рассмотреть его.

Ли Шен безупречен… Впрочем, как и всегда.

Он — хаос, перевернувший мою жизнь. Катастрофа. Буря, возникшая из ниоткуда, к которой я даже не смогла подготовиться. Появился так внезапно и лишил рассудка, голова наполнилась дымом, сердце замерло. И стало так страшно от осознания, что не могу противостоять его дьявольским чарам… Он — грусть и любовь автора, погибель главной героини; тьма, искореняющая свет; зло, одержавшее вверх над добром. Как мне не упасть в грязь лицом и гордо выстоять перед ним, постараться ранить его, стать лучшей, а потом и произвести переворот, чтобы вернуться домой?! Непосильная задача, сложный финал, ещё и для меня —