– Что произошло после демонстрации силы Зарины?

– Ей предложили брак. Трижды.

Я знал, какая реакция последует от брата. Но все же вмазать ему захотелось, и я едва сдержался от этого порыва. Паразит засмеялся, запрокинув голову. Весело так, будто я действительно удачно пошутил!

– Это только начало, Алекс, – наконец отсмеявшись, произнес брат.

– Знаю, – мрачно ответил ему. – Как и то, что ее происхождение для высших аристократов не останется тайной. Слишком очевидный магический талант. И редкий.

– И что ты будешь делать? Ждать, пока твоя любимая примет предложение от зеленого напыщенного юнца?

– Она не приняла ничье предложение.

– С учетом происходящего я бы очень удивился, если бы она ответила кому-то взаимностью. Не в ее характере, однозначно.

– Не в ее, да…

– Но все может измениться. Уверен, что не только студенты из Эдерии начнут охоту за перспективной невестой. Заметь, она действительно очень удачное вложение. За ней нет никого, кто мог бы как-то повлиять на семью будущего мужа. При этом она точно имеет отношение к королевскому роду Идравии, а значит, сможет передать потомству один из сильнейших магических даров. К тому же, у нее за душой ни копейки, а значит, она будет чувствовать себя кругом обязанной своему мужу и его семье…

– Айерс!

– Я за него, Алекс. Ты все еще не понял, чего от тебя хотят боги?

Я закрыл глаза. Понял, знал… И это знание буквально разрывало меня на части.

– Чтобы я держался от нее подальше и не тянул к ней свои загребущие лапы.

– Ты уверен в этом?

Тихий голос Нессы не напугал, скорее я обрадовался ее приходу. При ней братец вел себя как шелковый. И переставал ковырять мои раны.

Впрочем, не будь мне так горько, на его месте я бы тоже посмеялся.

– Когда ты последний раз был в Храме?

– Такое впечатление, что у меня теперь два дома: Академия и Храм, Несса. Я бываю там каждый вечер или утро, зависит от расписания занятий.

– Я правильно понимаю, что боги не желают вашего сближения?

– Не совсем верно. Первые шаги в этом самом сближении должен делать не я. Это словно наказание мне за то, что мы провели ритуал. Будто бы наша встреча должна была состояться гораздо позже и явно при каких-то других обстоятельствах.

– То есть мы все же вмешались в божественные планы, и теперь все должно идти по какому-то неясному сценарию, а ключевую роль в нем должна сыграть Зарина?

– Если брать во внимание то, какие она дары получила при инициации… – влез Айерс. – Несса, кажется, нас ждет война.

– К этому давно идет. С того самого момента, как Идравия в сговоре с другими странами пыталась влезть в политику Империи. Ничего не закончилось, и ты, муж мой, прекрасно это понимаешь. Мы получили, можно сказать, краткую передышку. Алекс своим стремлением наконец воссоединиться с авророй перетянул на свою сторону Эдерию. Вот только… Надолго ли?

– Ты снова изучала мои бумаги? – хмуро спросил Айерс. – Я же просил! Ты же…

– … мать, да. А ты – отец. Но мы еще и шадарэ. Я не могу сидеть в неведении, пока вы получаете тревожные донесения. Поправь меня, если я ошибаюсь. Западная, южная и восточная границы готовятся к нападению. Три фронта, не так ли?

– Активная подготовка к войне идет не первое десятилетие, – вздохнул я.

– Но объединились они не так и давно, верно? Что-то заставило их думать, что у них есть шанс одержать победу.

– Они собирали по всему миру одаренных детей и подростков, и в чем-то их стратегия принесла нужные плоды. Инициированных магов высшей ступени у них пусть и меньше, чем в Империи, однако большинство из них целенаправленно обучали как боевых магов.