Иркам замолчал. И пусть при ответе он сделал шаг вперед, выйдя из шеренги, и я видела только его спину, но была готова поклясться, что парень самодовольно улыбался. Хотя сам, между прочим, еще инициацию не прошел. Я была единственный среди нас, у кого она случилась, да еще так рано. Со дня моего совершеннолетия всего семь месяцев прошло!

– Это все, что вы знаете о высшей ступени инициации? – холодно спросил кронпринц.

Вот тут уже я позволила себе ухмылку. Иркам мог бы и догадаться, что принц никогда не спрашивает просто так и если задает вопрос по столь обширной теме, то необходимо назвать все ключевые моменты, а не заострять внимание лишь на классификации!

– Студентка Рамей, дополните ответ студента Иркама.

Иркам вернулся в шеренгу, а Лидара шагнула вперед.

– Каждая инициация уникальна. И вместе с тем имеется нечто общее, что связывает инициации всех магов. Речь идет о знаке богов, которым они отмечают мага, успешно прошедшего инициацию. На теле мага появляется особенный знак, для каждого индивидуальный, который может иметь совершенно любую форму: новое родимое пятно, россыпь родинок, складывающихся в определенный узор, руна или рисунок в виде выжженной печати… Обычно он скрыт от взглядов посторонних.

– Продолжайте, студентка Рамей.

– Однако, несмотря на то, что знаком богов отмечается каждый успешно прошедший инициацию маг, для инициации высшего порядка девятой и десятой ступени существует исключение. На теле магов с такой инициацией нет меток, их знак богов иной. Он отражен во внешности и виден любому невооруженным глазом.

– Студент Иркам, дополните ответ студентки Рамей.

Я уже отлично понимала, к чему клонил кронпринц, а потому опустила голову.

Для чего он это делает? Чего добивается? Чтобы мои однокурсники впечатлились той силой, которую мне подарили боги? Неужели он не понимает, что придирки ко мне и изменениям в моей внешности исходят исключительно от зависти? Студенты на самом деле все прекрасно понимают! И кусают по самому больному – моему статусу и отсутствию родных.

– Может измениться цвет волос, глаз, кожи.

– Дальше…

– На такие изменения невозможно длительно воздействовать ни магией, ни каким-то иным способом. Если после инициации у мага поменялся цвет волос или глаз, он останется таким навсегда. Максимум, что может сработать – это кратковременная иллюзия или отвод глаз.

И тут бы Иркаму заткнуться, но он же спесивый дурак! Решил, что самый умный. И вообще, кажется, я слишком хорошо думала об умственных способностях своих однокурсников.

– У Арины не высшая ступень инициации! Она изначально белобрысая! Волосы перекрашивала в черный, как и положено всем сиротам! Специально сейчас всех обманывает, чтобы статус свой скрыть!

Я закатила глаза и сжала кулаки. Одобрительный гул, поддерживающий слова Иркама, прокатился по шеренге.

Серьезно?

Все бы ничего, вот только существовало два вопроса. Первый: зачем мне это надо? Я – сирота, оттого, что я вдруг изменила масть, этот момент никуда не денется, не исчезнет. Моя семья не воскреснет! Второй: у меня были золотистые локоны, а сейчас… В них будто и правда жаркое пламя танцует!

– Правда? – вкрадчиво спросил кронпринц. – Вы все настолько слепы или настолько сильно завидуете? Без всяких усилий видно, что студентка Дирам уже трижды пыталась перекрасить свои волосы обратно в черный цвет. Флер магии изменений все еще держится, и он достаточно силен, чтобы его заметил даже первокурсник! А лучшие студенты Эдерии этого не видят? Тогда у меня плохие новости для вашего королевства.