Хм… как интересно…

А между собой невестам можно разговаривать? Или им желательно вообще не двигаться и лишний раз не дышать без личного разрешения короля?

– Невестам и сопровождающим запрещено разговаривать с лицами мужского пола, не являющимися слугами Его Величества Ральфа Кровавого.

– Прошу прощения! – перебила мага то ли Мина, то ли Тина. – А своему охраннику я как должна отдавать приказы? На языке жестов?

– К-хе! – маг поперхнулся и, выпучив глаза, уставился на «эльфиек».

Прекрасно, кажется, задавать вопросы без личного разрешения короля здесь также было не принято.

– Невестам и сопровождающим запрещено разговаривать с лицами мужского пола…

– Милейший, мы не страдаем от проблем со слухом, – вновь перебили шипящего от злости мага Тина и Мина.

– Невестам и сопровождающим запрещено..., – вновь начал тарахтеть маг.

Стоп! Это что вообще такое?!

– Господин маг, вы так и не назвали своё имя! – сказала я, подходя ближе. – Вам не кажется, что это, как минимум, невежливо? Для начала вам полагалось представиться и произнести приветственную речь. А вы сразу начали с запретов! Право, но разве так можно?

Маг, издав полузадушенный хрип, замер, уставившись на наших невест, словно мышь, загипнотизированная удавом.

Кажется, Лин и Дин решили воспользоваться случаем и пустить в ход свои таланты кукловодов. Отлично, значит, пока маг оглушён чужим ментальным воздействием, я могу провести небольшую магическую разведку.

Я незаметно дважды стукнула большими пальцами по перстням на указательных, и через несколько секунд на траву упало две небольшие капельки крови, тут же превратившихся в небольших пурпурных мотыльков.

Сделав над магом несколько кругов, один разведчик приземлился прямо на его шляпу, а второй залетел в шатёр.

– Господин маг, вам плохо? – заботливо спросила я, подходя ближе.

– Клод Вэндали, – неожиданно прохрипел мужчина.

В глазах мага мелькнуло нечто, похожее на… благодарность? А его эмоциональное состояние странным образом стабилизировалось. Сейчас он был скорее просто растерян, чем зол или раздражён.

Из шатра выпорхнул второй мотылёк-разведчик, и я подняла левую руку вверх, делая вид, что поправляю диадему. Но как только бабочка села на мои волосы, я накрыла её ладонью, давая мотыльку возможность незаметно исчезнуть.

Что ж, опасения Цили были напрасными. В медальонах участниц, было лишь малозаметное отслеживающее плетение. Странно, конечно, что они не стали вплетать туда прослушку, хотя Ральф вполне мог ограничиться прослушиванием комнат.

А вот состояние Клода и «начинка» защитных амулетов давали много поводов для размышлений.

Во-первых, защитное плетение в артефактах было настолько слабым, что могло спасти разве что от нападения не самой крупной бродячей собаки. Зато под этим заклинанием была спрятана редкая руническая вязь, помогающая замаскировать связь истинных пар.

И это вызывало серьёзные вопросы! Зачем пытаться заглушить связь истинных, если весь этот отбор устраивался лишь для того, чтобы Ральф смог найти свою пару?

А во-вторых, на стоящего перед нами мага действительно был наложен сложный управляющий аркан с избирательным механизмом действия. Маг находился под неполным контролем хозяина и был способен к самостоятельным действиям, но только в пределах определённых рамок.

Например, он мог ответить, на мой вопрос и назвать своё имя, но при этом ему было запрещено отвечать на вопросы касательно отбора и приказов Ральфа.

– Господин Вэндали, – вновь подала голос Мина, – вы так и не ответили на мой вопрос.

– Невестам и сопровождающим запрещено разговаривать с лицами мужского пола, не являющимися слугами Его Величества Ральфа Кровавого, – повторил Клод, вновь став похожим на заводного болванчика.