– Найти! – взревел Ральф. – Найти и казнить! Он предатель, убивший собственного отца! Найдите и казните эту тварь или я казню вас!

Правитель скрылся в своих покоях, а избавившийся от магической петли Алан, бросил полный ненависти взгляд на двери королевских покоев.

– Да хранят Девять Богов истинного правителя, – прошептал Алан, молясь, чтобы у принца Джонатана всё получилось.

И пусть сейчас он вынужден притворяться, что поддерживает узурпатора, при первой же возможности он сделает всё, чтобы уничтожить это чудовище.

К счастью, у капитана королевской гвардии много возможностей.

На самом деле Джонатан сбежал ещё полчаса назад, и помог ему архимаг Альва де Лима. Но оставленные ими улики были столь незначительными, что Алан и его люди смогли быстро замести следы, давая союзникам шанс скрыться.

Теперь, если Джонатан успеет добраться до Храма Девяти и заявить свои права на престол, он сможет бросить брату вызов на турнире Серебряного Ветра. И согласно Золотому Кодексу, королём станет тот, кто выполнит два условия: выиграет турнир и найдёт свою королеву.

А если Боги будут милостивы, среди приехавших на отбор леди обязательно будет та, что обладает идеальной магической совместимостью с принцем Джонатаном!

Главное, придумать, как не дать Ральфу проверить всех кандидаток до турнира...

***

10. ГЛАВА 10: Невесты с подвохом

Талиин Ваарго (Лейла)

– Светлейшая миледи, – Гаррет почтительно поклонился и подал мне руку, помогая выйти из арки портала.

– Благодарю вас, – подхватив неудобные многослойные юбки, я принялась осторожно спускаться по ступенькам, игнорируя пристальное внимание стражи.

По какой-то причине новоиспечённый правитель приказал вынести портальные арки, позволяющие открыть переходы между разными странами, за пределы дворца. И теперь прибывшие на отбор невесты, вместе со своим почётным сопровождением, толпились в каком-то лесу.

– Нет, ну вы поглядите на него! Без дня как корону нацепил, а сколько пафоса! – прошипела Циля, поправляя жреческую мантию. – Он бы нам ещё на болотах встречу устроил!

– Леди Вилисса! – одёрнула я лепреконшу. – Ведите себя пристойно!

– Я себя веду так, как и полагается приличной даме! – огрызнулась Циля. – А этот Ральф Трусливый так и нарывается на крепкую порку!

– Он Кровавый, – поправила я норовистую лепреконшу.

– Ой, я тебя умоляю! Я за свою жизнь окружающим крови больше выпила, чем этот сопляк. Был бы Кровавым, то не боялся б каждого шороха и собственной тени. Указ он издал, что с каждой невестой может приехать не больше одного воина! Ха! Это, по-твоему, не трусость?

– Виля!

Кровавым Ральфа прозвали не за боевые заслуги, а за любовь к наказаниям и показательным казням неугодных. Поэтому, хоть его воины и находились слишком далеко, чтобы нас услышать, лучше было не рисковать.

Конечно, официально казнить гостей он не мог. По закону мы были неприкосновенны. Но когда тиранов, силой захвативших власть, останавливали подобные мелочи?

– Что значит, это твоё - Виля? Я уже…, – лепреконша на секунду замолчала и посмотрела на карманные часы, – я уже два часа как Виля! И не надо мне об этом напоминать, мне так не нравится это имя!

Новые имена, как, впрочем, и маскировка, не нравились никому из участников этого спектакля. Но выбрать не приходилось. Единственной, кому разрешили оставить настоящее имя, была я, и то, лишь по счастливой случайности. По легенде, дочерей Великого отца звали Лейла и Беатриса, поэтому жрецы культа часто называли своих дочерей этим именами.

– Этот самопровозглашённый королевич мог бы и раскошелиться на нормальный приём! – продолжила шипеть Цилисса. – Тут такие леди приехали, а он в замке прячется от своего счастья!