– Ты боишься постареть и потерять память больше всего на свете, – прошептала я. – А сменить тело ты боишься ещё больше. Ты в ловушке, да? И ты не хочешь умирать.

Сердце сжалось. Я говорила эти слова для отца, но меня вдруг ударило осознанием, что на самом деле я произносила их для себя. Я – агент имперской разведки, но ещё я – его дочь. И мне нужно понять, на чьей я стороне. На стороне Рэя, который предал отца и брата во имя долга? Или на стороне отца, моей единственной семьи, того, кого я любила?

Рэй когда-то говорил, что имперский агент врёт как дышит. Вот только сейчас главное моё оружие – искренность. Какая ирония, правда?

– Знаешь, мне ведь только что сделали первую татуировку, – неожиданно для себя произнесла я, глядя прямо призраку в глаза. – Руну скорости. Такую же, как у тебя. Леди Алетта знает, но я не знаю, знаешь ли ты.

– Знаю, гриссёнок. Я даже знаю твоего татуировщика. Я ждал, пока ты сама об этом заговоришь.

Мы глядели друг другу в глаза. Я – в искажённое призрачное лицо отца, а он – в моё, настоящее, бледное и взволнованное.

И в единственную золотую искру, что поблёскивала в моём левом глазу возле зрачка. После того как тебе ставят первую руну, твоё тело бурлит, наполненное энергией, и её следы зачастую отражаются в радужке. Ненадолго… но сейчас я была немного похожа на Рэя.

– Я не была уверена, говорить ли тебе об этом, – произнесла я. – Признаться, в последнее время я не уверена ни в чём. Но с тех пор как я узнала от Рэя, что ты жив, во мне зреет одно-единственное чувство. Мысль, инстинкт – называй это как угодно. Что, если я продолжу быть всего лишь стажёром имперской разведки, тенью Рэя, его безропотной исполнительницей, если буду ловить тебя вместе с ним и молчать, я потеряю что-то неизъяснимо ценное. Потеряю чудо. И никогда себе этого не прощу.

– Почему ты приняла руну скорости, Фаэль? – неожиданно мягко спросил отец.

Он так редко называл меня по имени. Так редко.

– Чтобы показать тебе, чего я хочу, – просто сказала я. – Сказать, что мне мало быть студенткой Второй Академии, мало быть даже агентом империи. Я хочу чуда. Хочу быть рядом с тобой, как пять лет назад. Только в этот раз – по-настоящему.

Молчание.

– Я не говорил тебе, что у тебя есть выбор, – наконец ровным голосом произнёс отец. – И не приглашал тебя встать на мою сторону. В гробнице я всего лишь предупредил вас двоих, что вам не стоит меня преследовать.

– Знаю, – просто сказала я. – Я стою здесь и ничего от тебя не требую. Не убеждаю, не взываю к твоим лучшим чувствам, не напоминаю, что я твоя дочь… хотя сейчас я именно это и делаю, да?

Отец тихо засмеялся:

– Пожалуй.

– Но я хочу узнать тебя, – тихо сказала я. – Настоящего Маркуса Рише. Настоящего… тебя. Скажи, что ты этого не хочешь.

Молчание. Полутёмный зал Второго Архивариата. Тишина и темнота. И статуя-пьедестал, подсвеченная изнутри.

– Мой брат-близнец и я родились так же, как ты и твоя сестра, – внезапно произнёс отец. – Один из нас забрал дар другого в утробе матери. Мы с тобой похожи, Фаэль. Так похожи.

Я чуть не рухнула. Я слышала лишь об одном случае, когда принц-близнец украл у нерождённого брата дар. Триста лет назад. Великая династия Драго. Императорская семья.

– Не может быть, – прошептала я.

Я помнила историю братьев. Принц Орис, лишённый дара, изгой и пария, не мог претендовать ни на что. Впрочем, он и не пытался. Он просто исчез, занявшись…

…Изучением древних рун.

А его брат-близнец, принц Нейр, погиб примерно в то же время.

«Мы с тобой похожи, Фаэль. Так похожи».