Наученный отцом, Трой сначала приоткрыл окошечко в двери, чтобы посмотреть, свои ли и стоит ли отпирать… ойкнул и даже чуть не сверзился с табурета. На который влез, чтобы дотянуться до смотрового окошечка.

Быстро и тихо вернулся в комнату, громким шепотом сообщил:

– Там какой-то чужак в плаще. Жуткий! Давай не будем его пускать?

– Какой еще чужак? Ты лицо видел?

Трой отчаянно замотал головой.

– Не видел. А у него рука кровавая…

– Дурак и трусишка. – Припечатал брат. – Я взгляну… А ты сиди тут. Раз страшно.

– Не надо! Шуууга, не надо! Он тебя схватит и утащит! К драконам!

Но Шуга, на правах старшего и смелого, не внял. Он обстоятельно отставил в сторону табурет, встал на цыпочки и выглядел в оконце. Тоже ойкнул, только по другим причинам, отскочил и распахнул дверь, пропуская «жуткого чужака» в дом. И тут же снова запер вход на задвижку.

Трой забрался за кресло и зажмурился. В шаркающих, медленных шагах ему чудилась поступь рока…

Что-то там, в прихожей глухо упало, кто-то что-то шепотом сказал.

– Трой! – Рявкнул брат. – Иди сюда!

Сидеть за креслом ему и самому надоело уже через полминуты, так что Трой осторожно высунулся.

Жуткий чужак уже был в комнате, только мокрый капюшон с его головы был снят, и стало понятно, что он этого гостя тоже прекрасно знает…

– Мааарик! Ты вернулся!

Весь страх словно сдуло. Трой суетливо подбежал к брату и к гостю.

– Мар, ты раненый, что ли? – Забеспокоился он.

– Почти убитый, – одними бледными губами пошутил дракон. – Отец далеко?

– Да, он в городе, вместе с Киром… – Шуга и сам расстроился, сообразив, что даже не знает, куда за отцом надо бежать и когда он вернется.

– Садись скорей. – Велел он гостю, – Давай, помогу куртку снять, и плащ этот…

– Вы одни?

– Да.

– Я там… на крыльце… наследил. На ручке тоже… надо убрать.

– Да, хорошо.

– Прямо сейчас, Шуга. Меня ищут. Не хочу, чтобы нашли у вас.

– Ладно. Но…

– До вашего возвращения я как-нибудь доживу. Давайте. Это важно!

Братья переглянулись и как есть, в рубахах, выскочили под дождь, подхватив по дороге ведро с водой и тряпки.

На крыльце действительно были четкие следы сапог, хорошо сдобренные размыто-красными пятнами крови. Такие же пятна были и на дверной ручке и просто на двери – там, где гость в нее стучал… и даже на тропе, ведущей до калитки, но там-то как раз вовсю постарался дождь. Там, даже видно было, как алые пятна блекнут и потихоньку исчезают…

Мальчишки дружно взялись за работу, а когда вернулись, дракон уже сбросил на пол мокрый плащ и в нескольких местах прорезанную куртку, и теперь сидел на полу у печки, слегка сгорбившись и держа на весу действительно окровавленные – Трою не показалось – руки.

– Давай, воды принесу? – жалобно от сочувствия спросил Шуга. – Мы все хорошо отмыли. Никто не заметит…

- Папа заметит! – хихикнул Трой, – На крыльце так чисто не было с тех пор, как Янка уехала!

Мар кивнул, прикрыв глаза. Тяжело вздохнул, но ничего не сказал.

Все силы уходили на то, чтобы не напугать мальчишек перекошенной от боли физиономией. Рассказывать им, чем в начале лета закончилось для их сестры обучение в Академии… нет. Не сейчас. Может, чуть позже, когда вернется отец.

Шуга метнулся в кухонный закуток, налил в широкое блюдо теплой воды из чайника. Достал с полки над посудным шкафом чистое полотенце.

– Папа говорит, что если какая-то рана, надо промыть…

Но в голосе его не было никакой уверенности.

– Поставь вот тут. Я с этим как-нибудь сам. Рассказывайте, лучше, как вы здесь? Какие новости в городе? В школе?

Трой освоившись, подсел поближе и принялся рассказывать про свою школьную жизнь. Про класс, в котором всего-то семь учеников, про учебник один на двоих, зато с картинками… про кошку, которая приходит спать прямо в класс, а ее никто не прогоняет, наоборот, все сидят очень тихо. Кошка серая в полоску и громко мурлыкает.