Народу в холл набилось – человек пятьдесят. В основном, конечно, студенты. Янка издалека увидела огненную макушку Шарля и стала к нему пробираться, да не успела. Двери распахнулись, все трое новоприбывших быстрым шагом направились к лестнице. Студенческая толпа расступалась, пропуская. К тому моменту она уже сошла с лестницы, но за Шарлем успела сделать лишь пару шагов. Так что – отступила вместе со всеми, но каким-то образом оказалась в первом ряду.

Ее поразило выражение лица ректора Надара. Мрачное и отрешенное, что ли. Шторм-то понятно. Он годами тренировался, чтоб никто по нему ничего не мог понять. А вот Вадим словно внезапно чем-то заболел. Его загорелое лицо стало землисто-серым.

Ректор поднялся по лестнице почти до верха пролета, но вдруг словно спохватился. Медленно обернулся, окинул взглядом собравшихся.

– Друзья, – громко сказал он. – Тедор Шторм официально отказался от претензий на Водопадный чертог. Со вчерашнего дня Мар Шторм – сюзерен Водопадного. Официально.

– Так это ж хорошо! – выкрикнул кто-то.

– Это прекрасно.

Однако сильной радости на их лицах по-прежнему не было.

– Это прекрасно, – эхом отозвался Шторм. – С сегодняшнего дня Звездная Академия Астеры – под крылом Водопадного. Так же официально. Никаких комиссий проверок и внешнего контроля. Но если Алфир сюда сунется, мои драконы придут на помощь. И не так, как Тедор в Эфес. – Он усмехнулся. – Обещаю!

Студенты шутку оценили, послышались сдержанные смешки.

– Вечером будет специальное сообщение в большом зале. Приходите! – закончил короткое выступление ректор. И все. Ушли.

Янка, недолго думая, первым делом помчалась в берлогу. Если у Шторма или Вадима будет хоть немного времени, они обязательно туда заглянут.

И была права.

Во-первых, так же подумали и остальные друзья студенты, а во-вторых их ожидание не было напрасным. Первым появился Вадим.

Лора, охнув, тут же повисла у него на шее, не позволив даже куртку сбросить. Янка улыбалась, глядя на них – наверное, она и сама так же светилась в тот зимний вечер, когда был фейерверк. И Мар рядом.

Дик, верный себе, приготовил два пальца чтоб сунуть в рот и свистнуть, но Шарль с одной стороны, а Витязь с другой – поймали его за локти и утихомирили этим душевный порыв.

– Ччто? – спросил Витязь, когда Вадим откружил свою девушку по комнате и поставил на ноги.

– Я насовсем, – сказал тот лаконично. – Шторм и Надар завтра назад.

– Что у вас случилось? – Шарль не удержался от расспросов. И хорошо. Лучше пусть он спросит… а Янка послушает. – Может, надо помочь чего?

Вадим вновь покачал головой.

– Я… там мало некромантов. Я ассистировал в нескольких процедурах призыва. Всего лишь. Со мной порядок. Вы только Шторма пока не трогайте. Дайте человеку выспаться.

– С ним-то что опять? – удивился Даник.

– Он вчера нашел личный маленький подвальчик Андриса Шторма. И я не хочу об этом говорить. Этот маньячина жертв далеко не всех скармливал химерам. Я видел только краем глаза. А Мар там живых искал. Зашел внутрь. Как сошел с ума. Засветил этот их белый светляк над головой, склонялся над каждым и даже звал. Я только не понял, кого он искал. Там вонь такая, мы как дверь открыли, так у меня башка закружилась. А я, вообще, после пустошей считал себя довольно стойким оловянным солдатиком.

Вадим медленно разделся. Повертел головой, нашел стул, кинул на него куртку, и сам же сел поверх.

– Нашел? – спросила Лора. – Ну, живых? Нашел?

Темные глаза Вадима подозрительно блеснули.

– Несколько человек умерли просто потому, что мы поздно туда добрались. То есть, они добрались, с Надаром. Я-то так и не вошел.