– Ли, опоздаешь на ужин!

Голос Дираны из гостиной вернул меня к реальности. Поддавшись порыву, опрокинула пузырёк над ладошкой. Нечаянно вылилось больше пары капель, но ведь это неважно, верно? На завтра осталось, это главное!

Размазав по шее духи, плотно закупорила флакончик. На всякий случай проверила на свет – осталось ещё больше половины.

Принюхалась к рукам – приятно. Радостно пискнув, помчалась в столовую. Ну почему я вечно куда-то спешу?

Пансионерки на мои метания смотрели снисходительно, по пути я несколько раз ловила шепотки за спиной, но попробовать прямо сегодня духи, чтобы завтра понравится пан-лорду казалось важнее, чем степенно расхаживать с невозмутимым видом, как учила старшая наставница.

В животе неприлично урчало, от волнения проснулся просто демонский аппетит. Я уже предвкушала, как зачерпну полную ложку рагу, и пусть Освальд мне за это попеняет.

Вот только в столовую меня не пустили.

Старшая наставница, как всегда, стояла на входе, внимательно следила, чтобы все с ней здоровались и вообще вели себя в соответствии с этикетом.

Когда я вежливо и вроде бы даже правильно поприветствовала её, ноздри солидной леди затрепетали, а глаза округлились так, что я испугалась, не было ли в предках леди драконов – такие большие глаза как раз подошли бы огромному ящеру.

– Следуйте за мной, леди Амалия!

И столько стали в голосе, что не поспоришь.

Я с тоской оглянулась на накрытый стол, в очередной раз полюбовалась, как пансионерки косятся в мою сторону и хихикают, прикрыв рты ладошками, и пошла следом за наставницей.

Повела она меня почему-то в сторону служебной лестницы.

– Это возмутительно! – наконец, нарушила молчание леди и резко развернулась.

Я едва не врезалась в неё – предупреждать же надо!

– Простите, леди-наставница, – я покорно склонила голову. Хотя и не поняла, за что извиняюсь-то?

Видимо, наставница это сообразила, потому как гневно вдохнула – и закашлялась. Отошла от меня на несколько шагов.

– Леди Амалия, запомните раз и навсегда – истинная леди всегда и во всём должна соблюдать умеренность. В украшениях, одежде, манерах, косметике. И в использовании туалетной воды! Туалетной воды особенно!

Я сникла.

– Если бы сейчас вы вошли в столовую, то все до единой леди не смогли бы ужинать, потому что просто не чувствовали бы аромата еды! А если бы там присутствовали лорды, то они лишились бы обоняния на неделю! Такое ощущение, что вы разом вылили на себя весь флакон духов.

Не весь, а только половину. И неужели у лордов обоняние устроено иначе, чем у леди? Вот так новость.

– Значит так, леди. Пока это ужасное амбре не сойдёт, я запрещаю вам появляться в общих залах и комнатах. В качестве наказания вы пойдёте в библиотеку и будете помогать подписывать формуляры.

– Но…

– Без ужина! Сейчас, вечером и с утра вы вымоете с мылом все места, на которые нанесли духи. Трижды. Нет, столько раз, сколько понадобится, чтобы убрать аромат. Я всё сказала! После трапезы я зайду в библиотеку и проверю, что вы там.

Интересно, умеренность в отношении строгости не должна быть присуща истинным леди?

Под пристальным взглядом я обошла наставницу по широкой дуге и по служебной лестнице направилась на жилой этаж. Дирана, увидев меня, удивилась, потом поморщилась и хотела что-то сказать, но я жестом её остановила и пошла прямиком в ванную комнату. Если уж Дирана морщится, то я и вправду погорячилась.

Аромат смываться не собирался. Я тёрла шею и запястья мыльной губкой и сквозь слёзы ругала себя. Ну а кто ещё виноват? И повезло, что несчастные полфлакона я истратила сегодня, а не завтра!