У двери в коридор караулила Терезия. Перегородила дорогу, уставилась, как змея на шею жирафа.

– Ты всё ещё мне должна, – прошипела она. – За наставницу в коридоре ночью!

– И? – я нетерпеливо притопывала ногой. Нельзя прямо сказать, что ей от меня нужно? Зачем тянуть время?

– Просто хотела напомнить, – улыбнулась бывшая подруга и первая вышла из комнаты.

Р-р! Чтоб ей мышь в комнату залезла!

Интересно, есть ли где-то учебник или наставник, который может рассказать о науке борьбы с бывшими подругами?

Лорд Освальд уже был в малом танцевальном зале, вот только выглядел так, что просто ой. При взгляде на него уши начали пылать, и захотелось провалиться сквозь землю. Достопочтенный лорд был в узких, обтягивающих колготах и смешных мягких туфлях с огромной пряжкой, сверху на нём была белоснежная рубашка с широкими рукавами, собранными на запястьях манжетами, и расшитый серебром укороченный жилет. И всё. Это… Это как же?

Пока я хватала ртом воздух, лорд подошёл ко мне.

– Вы отлично выглядите, леди, – поклонился он и протянул руку, приглашая на танец.

– Благодарю, лорд Освальд, – я заученно улыбнулась и вложила пальцы в его ладонь, наверное, по привычке. Хотя хотелось взвизгнуть и сбежать куда подальше.

Какой кошмар, он почти голый!

Вот только язык не поворачивался задать вопрос. Я боялась оскорбить лорда, и было стыдно произнести это вслух. «Лорд, похоже, вы забыли надеть штаны». Так, что ли? Или: «Лорд, ваш гульфик меня смущает». Какая гадость!

Да и время было упущено, музыка уже звучала, и лорд легко вёл меня по залу, подсказывая шаги.

Ну и ладно. Говорят, в высшем свете всякое бывает, и леди с малых лет учат в любой ситуации держать лицо.

Я стиснула зубы и старательно растянула губы в улыбке. Лорд посмотрел на меня удивлённо. Ой, наверное, лучше сделать лицо попроще. Вот, теперь даже наставницы смотрят одобрительно. Хм, мне кажется, или им нравится наряд лорда?

Но всё равно, какой стыд!

По окончанию урока лорд снова задержался около наставниц, а меня больно толкнули в плечо.

– Отойди, – прошипела Яния. Ей-то я чем не угодила?

– Я никому не мешаю, – огрызнулась я.

– Думаешь, с пан-лордом за спиной, ты стала лучше всех? – прожгла меня взглядом пансионерка и, резко развернувшись, пошла прочь. А в сторонке за этой сценой одобрительно наблюдала Терезия. Вот ведь!

Быстро переодевшись, чтобы не столкнуться с соседкой в общей комнате, я спустилась в столовую. Появившийся минутой позже лорд Освальд сел рядом и расстелил салфетку на коленях. Он надел длинный сюртук и теперь выглядел вполне прилично. Уф, пожалуй, обедать рядом с полуголым лордом я бы не смогла.

 – Вы сегодня неплохо двигались, леди, – похвалил он меня. – Как вам погода? Советую взять для паштета другой нож, этот подходит для масла, – не меняя тона, поправил он меня.

Я вздохнула. Вот никогда не стать мне правильной леди.

Письма мы с Освальдом писали после занятий. Сели в библиотеке за стол между стеллажей, лорд попросил у госпожи Софии несколько справочников и заложил для меня закладки.

– Вот, леди. Это правила составления писем, здесь вы найдёте всё про приглашения, а в этой книге примеры посланий. Вам нужна сорок третья страница. К пан-лорду лучше обратиться как…

Освальд водил пальцем по странице, комментировал и пояснял. Через полчаса я уже знала, что и как писать. Сама я бы до конца года разбиралась! Или до самого выпуска.

10. ГЛАВА 10. Духи и гость Софии

Ответа на своё письмо я не ждала. Вернее, я так думала, пока у меня в руках не оказался бежевый конверт с бордовой сургучной печатью.