Я задумчиво на него посмотрела. 

- Расскажу, если пообещаешь, что не станешь отговаривать всё бросить и вернуться назад. 

- Если я пошел на дипломатический конфликт между Дворами, похитив практически невесту Железного короля, то уж точно не для того, чтобы вернуть тебя назад, - ушел от необходимости давать прямое обещание Брон. 

Опыт общения с Высшими потихоньку давал о себе знать, и я таки стала замечать их витиеватые увертки. Но в целом, ответ меня устроил, а хороший совет от кого-то умудренного опытом был сейчас на вес золота. 

- Умбрия держит в магическом рабстве двух сидов, которые мне дороги. Один уже практически при смерти. Другой, боюсь, ещё немного и сломается морально. Мы связаны и я не могу оставить их без помощи. 

- Ты любишь их? - словно пытаясь вытянуть из меня самое сокровенное, прямо в лоб спросил Брон. 

Что мне было ему на это ответить? 

- Это больше, чем любовь. Просто внутри меня, - я прижала руки к солнечному сплетению, явственно ощущая эту горячую решительную потребность действовать и победить, - есть знание, что если кто и может их спасти, то только я. Отступить, не попытавшись… 

Я замолчала, давая понять, насколько для меня неприемлемы мысли о подобном исходе. Подкинув сухой прутик в огонь, продолжила: 

- Мне удалось выяснить, не без твоей помощи, кстати, что есть способ бросить Умбрии вызов, который она не сможет не принять. 

- «Инрокардиус Вирра» - выкуп сердца, - догадливо озвучил рогатый.

- Он самый. И хотя Эфаир считает, что это всего лишь детские сказочки, я уверена, что Чары сработают. 

- Не сработают, - вдруг огорошил своим безапелляционным выводом Брон. 

- Почему? - я чувствовала, как начинаю впадать в панику. 

- Потому что Инрокардиус Вирра - обрядовые слова. То есть, они есть часть ритуала, - рогатый особо выделил слово «часть». - Сами по себе никакими Чарами они Умбрию не свяжут. Должен быть исполнен ещё ряд определенных условий.  

- Но каких? - я едва не расплакалась от бессилия.  

Брон молчал испытующе меня разглядывая. Я так и видела, как крутятся винтики и шестеренки в его голове. В этой привычке все скрупулезно просчитывать он мне очень напоминал Лаэрна. 

- Ты должна прийти во Дворец добровольно и свободной. Желательно, чтобы это был какой-то праздник или открытый прием, когда Умбрию будет окружать не только готовая прикрыть все её грешки свита, но и официальные представители других дворов. Желательно, правящие. Самое лучшее, чтобы это была ночь Последней Звезды, когда незыблемая традиция Темного Двора налагает на королеву обязанность выслушать всякого сумевшего пробиться к ней просителя. Вот тогда, сказав при свидетелях ритуальную фразу на ортанге, ты и в самом деле имеешь все шансы связать себя с Умбрией обрядом выкупа. Она будет просто вынуждена придумать для тебя испытания, преодолев которые ты,  возможно, сможешь разрушить её власть над Рыцарями Боли и Забвения. 

- Откуда ты знаешь? - ахнула я.  

- Ты упомянула Эфаира, об остальном было нетрудно догадаться. Все трое - известные персоны в Инмире. 

Признавая свою оплошность, - всё же с моей способностью случайно выбалтывать секретную информацию шпион из меня явно не получится - я вся подалась вперед. 

- Значит, мне нужно, как-то минуя соглядатаев королевы и её охрану, проникнуть во Дворец и лучше в строго конкретную ночь. Так? 

- Так, - подтвердил Брон.

- У тебя есть соображения, как это лучше провернуть? 

Рогатый криво оскалился. 

- Соображения есть, но предупреждаю, это будет непросто, если не сказать омерзительно. 

Я философски пожала плечами. После присланного в красивой шкатулочке отрезанного уха Хэма напугать меня сильнее вряд ли было возможно. Кабы знать, как сильно я на сей счёт ошибалась…