— Верк, пойди, проверь ещё раз защиту на дверях и окнах, — по-простому обратился Севир к другу. Верк сразу же метнулся выполнять поручение. Ему самому было интересно разгадать эту головоломку. Минут через пять он отчитался:

— Взлома нет. Она, — он решил, что версия с тем, что преступник — женщина, самая жизнеспособная, ну не мог мужчина сделать такое, — беспрепятственно вышла через двери, но фокус в том, что она не входила.

Макс задумался над полученной информацией и стал рассуждать вслух.

— Порталом попасть сюда невозможно. На дворце стоит защита и такие перемещения возможны только через стационарную портальную комнату. Защита дворца... — задумчиво перекатывал эту фразу Макс. Какой-то момент не состыковывался. — Защита дворца завязана на мне, поэтому я и ощутил магическое вторжение. Я не заметил в плетениях чужеродного вмешательства. Эта защита накладывалась поколениями предыдущих правителей, и каждый новый легат добавляет что-то своё. Дворец, словно живое существо, несёт в себе память о предыдущих поколениях правителей. Так какой же путь преодолел или преодолела преступница, чтобы проникнуть сюда?

Легат встал и подошёл к изголовью кровати, с полога которой теперь свисали ленты разорванного балдахина. Подойдя к стене, положил раскрытую ладонь на стену, прикрыв глаза и обращаясь к дворцу, как к живому собеседнику:

— Почему ты пропустил её? Как ты мог? — отойдя на три шага, легат стал быстро произносить заклинания, выводя руками замысловатые фигуры. На третьей минуте по комнате пробежал ветер, шевеля и перекатывая мелкие предметы. Дворец возмущался бесцеремонному вторжению, но поддался законным требованиям правящего легата. Заклинание отвода глаз было, наконец-то, снято. Перед присутствующими появилась дверь в тайный ход.

— Ну что ж, мессиры, вот и ответ на вопрос как, но теперь нарисовался другой вопрос: почему дворец пропустил неизвестно кого? И откуда этот непонятно кто знал об этом тайном переходе? — совсем задорно, по-мальчишески, улыбнулся Макс. — Приглашаю вас выяснить, куда ведёт этот ход, — сказал он и шагнул в проход. Сразу же сработали заклинания освещения, и мужчины спокойно прошествовали к другому выходу, который вывел их в портретную галерею, скрытый портретом семьи предыдущего правителя, отца наследницы Тринадцатого Круга.

— Именно здесь и находился эпицентр магического возмущения. Когда я пришёл сюда, то уже ничего не ощущал, присутствия посторонней сущности не было. Значит, дворец принял её... — легат посмотрел на семейный портрет Аквилиев, но долго разглядывать его не было времени. — Ну что же, пойдёмте, узнаем, какие результаты принесли допросы.

И они втроём направились в подземную часть дворца, где располагались допросные и камеры для заключённых. Но не успели они дойти до нужного лестничного перехода, как за спиной послышались шаги, перемежающиеся стуком трости по мраморному полу

— Легат, — окликнул правителя его советник, — какие будут распоряжения?

Макс повернулся к отцу, понимая, что, как советник, он должен быть в курсе дел, но внутри словно что-то сопротивлялось, пытаясь удержать знания подальше от Марка.

— Мессир, идите в зал к Дамиру, развлекайте гостей вместе с ним, скоро фейерверки, полюбуйтесь зрелищем. Маги должны показать фееричное представление. И улыбайтесь, у нас всё прекрасно. Мы радуемся очередному прожитому году. Девятый Круг, как никогда, силён, источайте ауру силы и власти вокруг, пусть подданные это чувствуют. Я скоро займу своё место.

Марк молча поклонился и направился в зал выполнять поручение. Макс, по сути, отмахнулся от него и старому демону это не понравилось. Его чутьё подсказывало, что происходит нечто значимое, но сын не хочет его к этому подпускать. Ну ничего, он сможет удержать любопытство в узде, но всё равно узнает правду.