Сойдя на причал, сразу же попадаю в крепкие объятия подруги. Хриплю:

- Полегче! Ты меня раздавишь!

- Прости, - она меня отпускает, отодвигается и начинает придирчиво осматривать. – Ты в порядке?

- В полном!

- Точно? Цела и невредима?

- Мари! Благодаря Харту все со мной хорошо.

- Я так переживала! Перед тем как преступник сиганул в портал, я успела поставить на него магический маячок, поэтому мы поймали его тем же вечером. Ты не представляешь мой ужас, когда я выяснила, что вас выбросило в другом месте! Портальщик потратил почти всю ночь, чтобы хоть примерно рассчитать, где вы могли оказаться! Пообещай мне больше никогда так не делать! Нет! Лучше поклянись!

- Мари! Не перегибай. Обещаю, что больше не буду прыгать в незнакомые порталы. Ну, может быть, только если это будет единственной возможностью сохранить жизнь.

- Ладно, - вздыхает подруга. - Пойдем тогда в таверну за остальными – пора возвращаться домой, а то твои родители, наверное, с ума сходят.

- Ты им сказала?!

- Уже забыла, что у тебя сегодня по плану очередное свидание? Ты не открыла курьеру, поэтому сваха пошла к твоей матери. А та сперва убедилась, что тебя нет дома, а потом пришла в Управление Стражи. Ты же знаешь – если у нее есть цель, она и мертвого поднимет. Тем более, начальник стражи не имеет права утаивать такую важную информацию от родственников.

Расстроенно хватаюсь за голову - снова придется выслушивать всякую ерунду о том, что мне нужно бросить работу; истеричные вопли о том, что подвергаю свою жизнь опасности; причитания, что в моем возрасте нужно думать о замужестве, детях, и прочее в том же духе. Наверняка она начнет рыдать и заламывать руки. И наверняка попробует взять с меня обещание чаще ходить на свидания. Ох! Еще же и последнего жениха наверняка припомнит. Как же мне всего этого не хочется! Может быть, все-таки переехать в другое королевство? Артефакторы нужны везде…

Из горестных раздумий меня вырывает Мари:

- Если ты возьмешь с собой Харта, твоя матушка не будет слишком сильно тебя ругать.

Озадаченно поджимаю губы и оценивающе смотрю на напарника. Если возьму с собой, родительница наверняка устроит ему допрос с пристрастием. А может даже и вовсе переключится на него полностью – он же не женат и имеет стабильную работу. И наверняка мне будет очень неловко все это выслушивать. И наверняка она потом будет строить на его счет матримониальные планы. Какая из двух зол меньшая? Хм. Жениха она искала мне и до этого, но так хотя бы не придется выслушивать ее упреки по поводу моей работы. Решено!

Оборачиваюсь к Харту, Распахиваю глаза пошире и смущенно улыбаюсь, надеясь, что выгляжу мило:

- Харт, ты ведь мне поможешь?

Он вздрагивает:

- Это обязательно?

- Но ведь мы напарники и должны быть заодно. Ты ведь не бросишь меня в беде?

- Ммм….

- Ну, пожалуйста! Вот я бы тебе обязательно помогла, если бы ты меня попросил.

- Ладно, - вздыхает Харт.

Радостно улыбаюсь:

- Ты обещал! Сегодня мы уже не успеем, поэтому буду ждать тебя завтра в одиннадцать утра.

- Что от меня будет нужно?

- Оденься, пожалуйста, как-нибудь прилично и купи букет цветов. Лучше белые розы.

- Чувствую какой-то подвох!

Врать не хочется, но и говорить правду не хочется тоже, поэтому улыбаюсь:

- Ты уже пообещал.

- Ладно, - вздыхает Харт. – Раз пообещал, сдержу свое слово.

- Договорились!

Чтобы не продолжать неудобный разговор, оборачиваюсь к Мари:

- Поисковый отряд уже вернулся?

- Да. Возвращаемся сегодня.

- Отлично! Пойдем.

По пути на постоялый двор удовлетворенно улыбаюсь – как бы то ни было, но все не так уж плохо. Пусть я и поступила неосмотрительно, зато получила массу новых впечатлений. Хотя на будущее нужно будет все-таки сделать выводы и подготовиться даже к такой ситуации. Если бы не Харт, мне пришлось бы туго. Повезло, что он у меня есть.