***

Харту кажется, будто половину веса Хло составляет ее огромная шуба. Но даже в ней она едва ли дотягивает до бега в полном обмундировании с рюкзаками за спиной. К тому же, помимо веса есть еще руки, обвивающие плечи; щека, которая прижата к моей шее и теплое дыхание. От женщины очень вкусно пахнет металлом, кофе, дыней и чем-то неуловимо сладким. Почему-то от этого очень уютно. Почему-то в голову начинают лезть мысли о том, что когда его отцу было тридцать семь, он уже женился, и у него было четверо детей. Что очень здорово возвращаться в дом, в котором его любят и ждут. Интересно, планирует ли Хло выйти замуж и завести детей?

Спохватившись, что мысли сворачивают куда-то не туда, Харт с усилием переключается на обдумывание дальнейших действий, а затем просто идет вперед под мерное посапывание за спиной.

Выйдя из леса, с удивлением смотрит на реку и хмыкает. Расстилает спальник и аккуратно перекладывает женщину на него. Несмотря на все усилия, Хло открывает глаза и растеряно оглядывается.

Поставив охранку и обустроив стоянку, Харт готовит ужин, а потом с умилением смотрит, с каким аппетитом женщина поглощает его стряпню.

Когда он рассказывает о плане ночлега, Хло неожиданно предлагает спать вместе. Согласиться на это очень легко, поскольку выбор между холодной землей и теплым женским телом очевиден.

О чем он совершенно не подумал, так это о том, что Хло доверчиво прижмется к нему и уткнется носом в плечо. Даже через рубашку ее дыхание обжигает, отчего по телу разбегаются мурашки. Какое-то время он честно пытается уснуть, но затем женщина начинает ворочаться, по-хозяйски закидывает на него руку и ногу, и затихает. Возбуждение вспыхивает настолько остро, что Харту приходится приложить усилия, чтобы остаться неподвижным. Немного справившись с собственными эмоциями, он достает из пространственного кармана успокоительное и хмыкает – первый случай на его памяти, когда оно пригодилось не кому-то другому, а ему самому. Ждет, пока снадобье подействует, осторожно убирает с лица женщины выбившуюся прядку и вздыхает. Закрывает глаза и, с помощью дыхания окончательно нормализовав сердцебиение, проваливается в тревожный сон.

***

Нам сказочно везет – через час, после того как отправляемся в путь, встречается небольшое попутное торговое судно. Для мага привлечь внимание - не проблема, поэтому нас подбирают и соглашаются подвезти. До ближайшего города, Ритона, добираемся вполне комфортно, пусть и в небольшой, зато отдельной каюте с двумя койками. Нас даже кормят вполне неплохим обедом.

Наш проезд оплачиваю самостоятельно, не слушая возражений Харта – хочется хоть так компенсировать свою полную неприспособленность к нашему путешествию. Понимаю, что это даже и близко не настолько значимо, как то, что сделал для меня напарник, но хоть что-то.

В середине пути начинает работать артефакт связи, и у меня появляется возможность успокоить встревоженную подругу, а заодно убедиться в том, что вместе с ней в город прибыл портальщик, так что никаких проблем с возвращением домой не возникнет. Поисковая группа уже отправилась утром нас разыскивать, но Мари обещала их предупредить, чтобы они возвращались и ждали нас в Ритоне.

Под мерное покачивание судна мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон, из-за чего дорога пролетает совершенно незаметно. Видимо, последнее время я слишком мало отдыхала, раз организм решил так бескомпромиссно наверстать упущенное. Обычно я периодически даю себе обещание придерживаться режима работы и отдыха, но меня хватает лишь до первого интересного задания.