Пригород пел, ликовал, полыхал языками алых флагов, наполнялся жаром под яркими лучами солнца. Тут и там звучали голоса и смех. К площади перед входом в кампус стекались только первокурсники, и я впервые понял, насколько нас много.

И насколько много здесь было полиции. На каждом перекрёстке и между ними, в пролётках, на балконах и крышах домов. Они не скрывались. Вглядывались в лица проходящих.

– Как дома, – буркнул Лонгвей так тихо, что услышал лишь я. – Везде стража, куда ни глянь.

Я неопределённо кивнул и снова сбавил шаг, чтобы оторваться от экипажа виконтессы. Не нужны мне сплетни о любви с первого взгляда.

– Думал, здесь будет свободнее, – продолжил ворчать Лонгвей и передёрнул плечами. – Надеюсь, в Академии обойдёмся без постоянного присмотра, а то уже тошнит от него.

Да вся эта полиция здесь в таком количестве из-за завоевателей имперцев. Из-за его отца! Слова – едкие, злые – закрутились на языке.

Поворачиваясь к Лонгвею, я заметил среди прохожих знакомое лицо. Хвост, одетый в штатское по моде королевств, двигался шагах в трёх от нас. Лонвгей ворчал себе под нос, а я незаметно оглядывался.

Нас окружала тайная стража.

11. 11: Лада

Наследный принц Лонгвей.

До видения будущего я о нём не задумывалась, да и в видении, когда Лонгвея обвинили в катастрофе, тоже: какой смысл интересоваться мертвецом? Поэтому не знала, когда и при каких обстоятельствах он оказался в Академии. Не припоминала статей об этом.

И к сегодняшнему дню ничего не узнала: ни внешности, ни привычек, ни планов посетить Академию. Возможно, он появится непосредственно перед катастрофой. И это самый худший вариант, ведь тогда у меня останется совсем мало времени, чтобы напроситься на встречу. Не говоря уже о том, что до этого придётся как-то продержаться, ходить на лекции, чтобы иметь допуск в Академию…

И как добиться приватной беседы? Будущего императора должны сопровождать стражники Золотого города, он остановится в императорском гостевом дворце на территории кампуса. Повышенное внимание окружающих, сложный имперский церемониал, высокомерие этих самых имперцев по отношению к не коренным жителям… Придётся записываться в длинную очередь на приём. Или придумывать изощрённый способ проникнуть сквозь охрану: с потолка спрыгнуть, спрятаться в комнате до его прихода туда и прочее подобное.

Такие почти нелепые мысли в очередной раз бродили в моей голове, когда я сидела у открытого окна во внутренний двор гостиницы и, облокотившись на подоконник, щурилась на проблески солнца в кроне каштана. Оркестр в соседнем дворе исполнял бравурный марш, но первокурсники, ради которых затеяли весь этот праздник, уже должны были находиться возле кампуса. Скоро и мне придётся отправиться туда на кошмарную процедуру первого дня, распространявшуюся и на вольных слушателей тоже. Проклятые академические традиции!

Как мне это пережить? Как добиться встречи с наследным принцем? Как его убедить?

Внизу послышался шорох, но я продолжала ломать голову, не беспокоясь, что меня увидят и потревожат: сразу под окном крепилось прямоугольное кашпо с пёстрыми бегониями, прикрывая меня от посетителей внутреннего дворика.

Чем привлечь внимание наследного принца?

– Прости, но думаю, нам лучше расстаться, – прямо под окном сказала девушка.

– Джаэл, пожалуйста, не отвергай меня! – пылко ответил ей мужской баритон.

Я застыла, только глаза распахнулись широко-широко. Сердце предательски дрогнуло.

– Я тебя умоляю, Джаэл, сердце моё, радость моя…

Послышались звуки поцелуев. К моим щекам резко прилила кровь, хотя это не я целовалась на улице.