* * *

Вдовствующая Императрица снова устроила для меня настоящее театральное представление. Я испытывала к ней всё больше неприязни, потому что ощущала полнейшую неискренность. Ужимки подростка, манеры блудницы, голос обольстительницы и разум крайне эгоистичной особы – всего этого было мало, чтобы описать подобную гнилую женщину с прекрасным лицом.

Но сильнее всего вскипел мой гнев, когда она… упомянула Рафаэля.

- Господин Ариан, я так взволнована сегодня! Исчезновение императора – это страшное горе, и только вы можете помочь! Вы и… мой кузен Рафаэль… то есть генерал Рафаэль Муарон – досточтимый посол Империи Ран… вы обладаете божественной силой, а мой кузен – человек, которому я полностью доверяю! Прошу вас, спасите Императора!

И хотя Императрица не сказала ничего предосудительного и даже смиренно просила о помощи, но тон ее голоса всё время менялся, когда она произносила имя Рафаэля. Ее «атмосфера» мгновенно наполнялась страстью, желанием, даже каким-то извращенным восторгом, в то время как она изображала убитую горем мачеху.

Я едва сдерживала себя от желания скривиться или съязвить, но разума не теряла.

Холодно пообещав подумать, покинула покои Императрицы.

И без неё знала, что только мне было под силу помочь Нешулламу. Но она хотела задействовать еще и Рафаэля. Зачем? Она делает это с умыслом? Однако, судя по ее «страсти» к кузену, навредить ему она не собирается.

Ревность заставила меня тяжело выдохнуть и сжать кулаки. Захотелось импульсивно прокричать, что Рафаэль – только мой!

Из-за избытка эмоций я последовала не в свои покои, а прямиком в сад. Очнулась уже тогда, когда вокруг запестрели цветы, ударившие в нос терпкими ароматами.

Наверное, объятие Рафаэля пару часов назад реально вскружило мне голову, так что я остановилась около особенно прекрасного куста и с упоением наклонилась к одному из цветков. Романтика! Закрыла глаза, улыбнулась от удовольствия: красный яркий бутон пах почти также прекрасно, как цветы в Небесном Дворце.

- Не знал, что ты так любишь цветы… - раздался около меня насмешливый голос, а я вздрогнула и мгновенно вытянулась прямо. Развернувшись, я столкнулась лицом к лицу с… Рафаэлем!

Не смогла скрыть эмоции и излила на него страх, смущение, стыд… Он мгновенно уловил мои чувства и улыбнулся еще шире. Черные глаза смотрели насмешливо, но дружелюбно. Генерал очень изменился!

Взволнованно сглотнула и тут же опустила глаза. Грудь трепетно вздымалась, пока я старательно захлопывала от Рафаэля свою «атмосферу».

- Я уже все «прочитал», можешь не стараться, - многозначительно добавил он, а я поняла, что генерал просто… издевается надо мной! Нахмурилась, а потом намеренно послала в него ментальную волну гнева и раздражения, чтобы он «прочитал» и ее.

Но Рафаэль даже бровью не повёл! Вместо этого наклонился ко мне ближе, едва не столкнув в колючий куст, а потом приглушённо проговорил:

- Ариан! На счет дружбы я был серьёзен. Не бойся меня! Я сейчас искренен, как никогда…

Его открытое признание вкупе с мягким тоном голоса подействовало расслабляюще, а в руках почему-то опять заискрился золотой поток. «О нет! – подумала я. – Сейчас опять начнется!» - и быстро спрятала ладони за спину.

Непослушные огоньки начали отлетать от моих плеч, опускаясь на одежду Рафаэлю, а я с ужасом ожидала опять безумного всплеска неконтролируемых эмоций.

Но Рафаэль вовремя отодвинулся от меня, заставив облегченно выдохнуть.

- Я согласен быть вашим другом, - стараясь говорить спокойно, произнесла я. – И я… ценю это! Очень!