Наши щиты отказали после третьего залпа. Патрульный катер не предназначен для гонок за военным крейсером, оснащенным по последнему слову техники. Биотрон оповестил о пожаре в хвостовом отсеке и запустил стандартную процедуру: заблокировал горящий отсек и сбросил. Вместе с хвостом улетело в космическое пространство и все наше топливо. Четвертым выстрелом крейсер повредил двигатели "Райервана". Я приказал послать сигнал бедствия и приготовиться к эвакуации.

   И вот теперь я сижу на "Аргаре". Экипаж жив-здоров, чего не скажешь про симаррцев.

   Поведение Нибаса меня насторожило, он вел себя так, словно чего-то опасался. Я не выдержал и прямо спросил, в чем дело.

   - На "Аргаре" шпион, - сообщил бывший напарник. - Он работает на пиратов с Крога. Тех самых, что подбили тебя.

   - Ты уверен?

   Мы сидели в каюте капитана "Аргара", которую Нибас признал единственным безопасным местом, поскольку у нее был свой особый код для входа и распознавание лиц при входе. Так что, если бы сюда вошел кто-то чужой, система бы оповестила хозяина. Думаю, мою физиономию тоже запечатлели на камеру.

   - Уверен. Эти гады напали на нас, пристыковались через грузовой шлюз. Причем биотрон сообщил про абордаж, когда они уже расползлись по всему кораблю. Эти сволочи обошли коды доступа, причем так, что система защиты ничего не почувствовала!

   - И что же им было нужно?

   Странная история. Зачем пиратам курьерский корабль? Разве что, этот корабль перевозит что-то ценное, а пиратам дали наводку?

   Я озвучил свои размышления.

   - Так и есть, - Нибас не стал увиливать. - Но что за груз, я тебе не скажу, извини.

   - И что теперь собираешься делать?

   - Выручать кэпа.

   - Да? - я не сдержал иронии в голосе. - Каким же образом?

   - Ну, вообще-то у меня есть план.

   - Выкладывай.

   - Сначала пусть твой бортовой врач осмотрит наших раненых.

   Вот это наглость! Я даже улыбнулся, поймав твердый взгляд Нибаса.

   - А где ваш собственный?

   - Лежит в медбоксе, но ему до восстановления далеко, а у нас есть раненые и потяжелее.

   - Ну, так в чем дело? Медбокс со всем справится, не вижу причины привлекать моего врача.

   - Киан! - Нибас неожиданно разозлился. - Ты можешь просто сделать, что я прошу? Считай, это благодарностью за спасение.

   Такое нежелание старого друга говорить, зачем ему врач, только раззадорило мое любопытство. Я решил, что обязательно выясню, в чем тут дело.

   - Хорошо, - примирительно улыбнулся, - сейчас прикажу Вилкресту осмотреть твоих раненых. Но ты же не против, если я тоже прогуляюсь в медотсек?

   Он как-то странно взглянул на меня:

   - Там нет ничего интересного для тебя.

   - Это я уже сам решу.

   Нибас что-то скрывал. Не знаю, чего я ожидал, но точно не того, что случилось.

  Еще на подходе к медотсеку у меня неожиданно подскочило давление, тело кинуло в жар. Гулко застучало сердце в груди, и я почувствовал мощный выброс адреналина. Что за ерунда? Я словно стоял на краю пропасти, собираясь броситься вниз!

   Тяжело дыша, ввалился в двери медотсека вслед за Нибасом. Сзади шел Вилкрест.

   - Оэйн кэп, - он первым заметил мое состояние, - вам плохо?

   - Ничего страшного. Осмотри всех, кого прикажет оэйн Нибас.

   Штурман "Аргара" в это время подошел к одному из медбоксов и с тревогой заглянул в наблюдательное окно. Я проследил за ним взглядом и с изумлением понял, что меня, как магнитом, тянет туда. Что-то, что ощущалось очень нужным, необходимым, более важным, чем сама жизнь, притягивало меня. Это притяжение было настолько сильным, что я не мог сопротивляться ему. Оно нарастало, отдаваясь в ушах ударами взбесившегося пульса. Сердце стучало так, словно хотело разорвать грудную клетку и вылететь наружу. Я схватился за грудь, пытаясь его удержать, и просипел, глядя на побледневшего Нибаса: