Вот только было еще одно "но": на "Аргаре" находился шпион, и кто он - я не знал. Выкладывать весь план вслух было бы неразумно, сейчас я никому не доверял, даже собственной тени.

   Пока парни прибирали машинное отделение и отмывали его от крови, я успел вернуться к себе в каюту и отправить своей элоэни видеописьмо. Конечно, она получит его только через несколько дьютов, но это уже не важно. Главное, что получит.

   Сигнал селектора заставил отложить спейшер. Вызывали из рубки.

   - Арк? - я услышал встревоженный голос Аллера. - Мы связались с патрульным крейсером. Он терпит бедствие. Капитан Киан Донато требует старшего на борту.

   - Переключай.

   В динамике щелкнуло, я включил заодно и экран.

   - Патрульный крейсер "Райерван", - с экрана на меня смотрело знакомое лицо. - Мы терпим бедствие и просим принять нас на борту. Назовите коды доступа к стыковочным шлюзам.

   - Отправляю.

   Вот так встреча. Похоже, старый напарник по боевым вылетам меня не узнал. Интересно, каким образом он затесался в Галактический патруль да еще, судя по нашивкам, стал капитаном патрульного крейсера?

   Я поспешил в рубку, чтобы оттуда наблюдать за стыковкой. Крейсер выглядел потрепанным, видно побывал в передряге. Серебристый бок чернел подпалинами, которые могут появиться только в том случае, если сняты щиты. Но патрульный крейсер - и без щитов? Это нонсенс!

   Капитан крейсера последним вышел из стыковочного отсека. Что ж, глаза меня не обманули, это был он - Киан Донато, мой бывший напарник. Я вышел ему навстречу.

   - Арк Нибас! - он широко улыбнулся. - Я не поверил, когда пилот назвал твое имя.

   - Не знал, что ты пошел работать в патруль, - не стал скрывать своего удивления.

   - Ну, меня всегда прельщал закон и порядок, - он тонко усмехнулся. - Мы только что были обстреляны с корабля класса "Турзанд" с "невидимкой" по всему борту. И у них протонная пушка последнего поколения на корме. Пробила наши щиты. Двигатели не работают, в хвостовом отсеке пожар. Мы его скинули, но сам понимаешь, без двигателей...

   - Понимаю, - я посторонился, пропуская Киана вперед. - Идем в капитанскую каюту, надо поговорить.

   Тонкие брови Донато изумленно приподнялись. Он окинул меня беглым взглядом:

   - Капитанскую? Но ты же, вроде, не капитан?

   - Вот об этом я и хочу поговорить.

КИАН ДОНАТО

Это был обычный плановый вылет. Один из сотни таких же вылетов, какие я совершал каждый день. Знакомая орбита Акрона – крайней планеты в системе Нильгада – за ним только пояс астероидов и больше ничего. Мы курсировали среди каменных глыб, кружащих в безвоздушном пространстве. Отлавливали мелких контрабандистов и нелегалов. Еще недавно здесь орудовала целая банда, оснащенная трофейной техникой, оставшейся с войны, но в последнее время притихла, а потом и вообще исчезла.

   И вот сегодня радары "Райервана" обнаружили неизвестный корабль, защищенный "невидимкой". Я не мог поверить своим глазам! Технология щитов-невидимок появилась во время войны именно у симаррцев, но эти парни никогда не опускались до разбоя, а тут...

   Неизвестный корабль мчался на всех фотонах. Прикрываясь "невидимкой", он пер напролом, обстреливая встречные суда. Это был военный крейсер класса "Турзанд", принадлежащий расе шумаи! Я приказал вычислить его курс. Судя по всему, незнакомец решил пересечь орбиту Акрона кратчайшим путем и уйти в гиперпрыжок. Этому парню нужен открытый космос.

   Я приказал догнать нарушителя и отправил ему стандартное сообщение на общепринятой частоте. Но крейсер отреагировал залпом из орудия на корме. Причем, пушка оказалась последнего поколения, даже больше: в последние годы войны эта технология находилась на стадии разработки, на военных крейсерах были только прототипы. А это, без сомнений, усовершенствованная версия того, что я видел раньше.