Охранник преградил ей путь, удивленно глядя на странную растрепанную женщину, направлявшуюся поздней ночью неизвестно куда. Анна даже разговаривать с ним не стала. Она только взглянула ему в глаза, и он тут же выронил свое оружие, с глухим стуком упавшее к его ногам. Анна прошла мимо него и, откинув на калитке огромный засов так легко и просто, словно он был сделан не из толстого металла, а из бумаги, оказалась снаружи. За считанные минуты она пересекла дворцовую площадь, прошла несколько улиц и оказалась у городских ворот. Здесь было двое стражников. Но и они не смогли ее остановить. Она оттолкнула их, будто те были легче подушек. Стражники изумленно смотрели вслед ее удаляющейся фигуре, и когда она скрылась из виду, оба одновременно решили, что эта странная женщина с сияющими желтыми глазами им почудилась.

Анна торопливо прошла по пустынным деревенским улочкам и устремилась через поля и сады по направлению к возвышавшемуся перед ней хребту Карагаровых гор, освещаемых лунным светом. Но даже если бы луна была скрыта в тучах, Анна безошибочно нашла бы дорогу. Ее глаза теперь видели в ночи так же хорошо, как днем. Она не чувствовала, что ступни босых ее ног стерты в кровь от быстрой ходьбы, и шла дальше, оставляя кровавые следы на траве. Там, впереди, спрятавшись в горных недрах, было ее золото. Ее сокровище. Ее жизнь, могущество и власть! Женщина четко знала, куда и зачем она идет. Правда, не могла вспомнить, откуда. Из памяти начисто стерлись воспоминания о родном доме и о том, что там остались ее муж и дети. Стерлись из памяти их лица и имена. Она забыла, что совсем недавно была Анной и работала кухаркой на королевской кухне, словно этого и не было никогда. Ей и не нужно было это помнить. Теперь ее имя было – Карагара!

Беда в Осении

Утро в королевском дворце выдалось тревожное. Не успела королева Листопадия привести себя в порядок после сна, как в дверь ее спальни постучали.

–Ваше Величество! – услышала она голос слуги. – Пришли водогоры! Они взволнованы и срочно хотят Вам что-то сообщить!

–Они сошли с ума, если заявились в такую рань! – капризно ответила королева. Служанки как раз закончили возиться с ее прической и надевали на ее голову корону. Эту процедуру королева любила больше всего. Она смотрела на себя в зеркало и наслаждалась зрелищем сверкающего символа власти на своей голове. Какая досада, как неприятно, что ей помешали именно в этот момент!

–Но водогоры говорят, что дело важное и тайное! И не терпит отлагательства, – пробубнил из-за двери слуга.

–Ну, хорошо, хорошо, уже иду, – ответила Листопадия с некоторым раздражением и направилась к выходу. Правда, увидев в Тронном зале обеспокоенное лицо своего любимца, гнома Крохотуна, она устыдилась, что сердилась на раннего посетителя. Он был не просто взволнован, а похоже, находился в состоянии паники! В его черных, как угли, глубоко спрятавшихся под нависшими бровями глазах застыл ужас, а лицо было белым, как только что выпавший снег. Остальные водогоры, толпившиеся за его спиной, перешептывались и тоже казались не на шутку испуганными.

–Ваше Величество! – выкрикнул Крохотун и вдруг осекся. Прикрыв рот рукой, оглянулся по сторонам, и, убедившись, что рядом с ними нет посторонних, зашептал. – Ведьма Карагара воскресла…

Раздались тяжелые вздохи гномов, тревожный шепот наполнил Тронный зал.

–Что? С чего ты взял? – королева от удивления с размаху уселась на трон, вместо того, чтобы плавно и величественно опуститься на его бархатное сиденье.

–Это истинная правда! Я сам видел ее, вот этими вот глазами, – и гном, подняв пальцами надбровные дуги, выпучил маленькие глазки. Вышло забавно. Листопадия рассмеялась.