–Ты просто трусливый хитрец. На тебя нельзя положиться. Поэтому мне нужен новый слуга, более верный, чем ты. – И Леденюха указала посохом на другого волка. – Через себя перевернись, в человека превратись! Будет имя твое Лютозол!

Второй волк завертелся, точно ужаленный и, сделав кувырок через голову, превратился в беловолосого крепкого молодого парня. Он с удивлением осматривал себя, впервые оказавшись в облике человека.

–Вот так красавец! – воскликнула довольная результатом ведьма. – А тебе, Злобонрав, пора уступить место молодому. Стар ты стал, не под силу тебе ответственная работа. Пойдешь в подвал, пленников охранять.

Тот вжал голову в плечи и поплелся прочь. А Леденюха стала превращать волков в людей одного за другим. Теперь у нее было много магической силы. И она могла позволить себе много слуг. Это раньше ей приходилось довольствоваться обществом старого Злобонрава, потому что он был оборотнем, и превратить в человека его было нетрудно. Теперь же перед ней поднимались с колен молодые и сильные мужчины и женщины, ее новые слуги. Теперь она могла позволить себе целую армию отличных воинов. Правда, все они были побиты и поцарапаны, но эти мелкие изъяны вскоре исчезнут. Леденюха была довольна своими солдатами. Вот только обмундирование у них никуда не годится. Длинные шубы из волчьих шкур нужно будет заменить на яркие нарядные кафтаны, да обуть их босые ноги в кожаные сапоги. Скорее всего, одежда найдется в тех огромных сундуках, которые она заметила в кладовых комнатах дворца. А потом ведьма, охраняемая своей армией, отправится в торжественный обход новых владений. Снеговения всегда славилась своими мастерами, которые умели делать волшебные вещи. А Леденюхе как раз срочно требовалась одна волшебная вещь. Как только заставить мастеров изготовить ее? Ведьма криво усмехнулась. Способов заставить делать то, что нужно, у нее было великое множество. Вот только надо выбрать из них самый быстрый и действенный.

Ведьма бросила задумчивый взгляд сквозь окно, разрисованное причудливыми морозными узорами. В голове Леденюхи медленно дозревал коварный план. По ту сторону бесновалась снежная буря, злобно швыряя белые вихри в дрожащее от ветра стекло. Лохматые черные тучи почти улеглись на землю. Снеговению накрыла серая мгла.

Золотые пауки ведьмы Карагары

У стен дворца Ваня попросил дракона снизиться. Не было никакой возможности разглядеть сверху, где находятся главные ворота. Золотая паутина плотно опутывала дворцовую стену и сад, простирающийся за ней. Зрелище было завораживающим, ослепительно красивым. Как будто королева Листопадия решила устроить праздник во всем городе и украсила его таким оригинальным способом. Осения была страной, в которой вечно царила осень. В своем мире, Явь-Мире, как его тут называли, Ваня с родителями часто выезжал в лес. Мальчик знал, что именно осенью в лесах появляется много воздушной паутины. Поэтому в это время года прогулки по лесу он не очень-то любил. Паутина все время прилипала к одежде, а иногда и на лицо, невидимая в солнечном свете. Не то, чтобы Ваня боялся пауков. Нет, в обморок от них он не падал. Но до чего не любил этих мохноногих насекомых! А из школьной программы знал, что некоторые могли быть даже ядовитыми! Он вспомнил омерзительное чувство прикосновения к своей коже множества лапок, когда паук бежал по его руке или шее, и брезгливо поморщился. Интересно, паутина, затянувшая весь город, дворец и сад, сделана жителями Осении или же пауками? И если все-таки пауками, то где же они? Хотелось бы посмотреть на это диковинное существо, плетущее паутину из чистого золота! А то, что паутина сплетена именно из золота, Ваня не сомневался. Так сверкать и переливаться даже в пасмурную погоду мог только этот благородный металл. С некоторых пор мальчик неплохо разбирался в золоте. И однажды чуть не разбогател на целый мешок золотого песка. До сих пор было жаль, что Живинка сбросила его в море. Испугалась, что бабочка Агриппина не долетит до берега. А может, она долетела бы! Ваня взглянул в безжизненное лицо девочки. На виске ее слабо пульсировала голубая жилка. Жива. Всю дорогу он то и дело проверял, подает ли она признаки жизни. Во что бы то ни стало, нужно было срочно найти солнечное место, но на всем пути им не встретилось ни малейшего просвета в тучах. Ваня с облегчением думал о том, что уж теперь-то, когда они прилетели в Осению, королева Листопадия и ее дочь, принцесса Дождинка, очистят небо, и солнечный свет вернет к жизни его умирающую подругу. Вот только тревожные вопросы не давали ему покоя. Что это за странная паутина? Где все люди? И почему здесь так уныло и пасмурно? Ведь, когда Ваня в последний раз покидал Осению, в небе вовсю сияло солнце. Он знал, что погода в стране напрямую зависела от настроения королевы. Однажды, когда пропала ее дочь Дождинка, и королева рыдала от горя дни и ночи напролет, нескончаемый ливень едва не превратил Осению в большое болото! А когда Дождинка нашлась, королева Листопадия несказанно обрадовалась, и тучи исчезли в один миг. Нужно было срочно отыскать королеву и выяснить, в чем тут дело.