Она поднялась на крышу дворца и села возле флюгера. Весь город был перед ней как на ладони, разнаряженный новогодними гирляндами и флажками и похожий на праздничный пирог. Это ее награда, ее трофей, долгожданная добыча. Вороньими крыльями Леденюха начала выводить кругообразные движения, и вскоре вдоль городской стены заклубился туман. Пусть теперь попробуют сбежать! Колдовской туман никого не пропустит! Ну а теперь пора объяснить этим глупцам, кто их хозяин. Точнее хозяйка. И Леденюха спикировала вниз, к входу во дворец, где уже завязалась неравная схватка сов с волками. Волки скулили и визжали, застигнутые врасплох, и пытались удариться в бегство, но птицы вцепились когтями в их шкуры и долбили клювами их морды, а люди колотили по волчьим телам дубинами. Пусть на минутку поверят, глупцы, что перевес на их стороне. Сейчас она им всем покажет!

Вернув себе человеческий облик, Леденюха встала неподалеку от побоища и несколько секунд наблюдала за рычащим и визжащим клубком из птиц, волков и людей. Перья и клочья шерсти летели в разные стороны, точно крупные снежные хлопья. Ведьма медленно подняла обе руки и сосредоточила свою магическую силу на кончиках пальцев. А затем резко взмахнула ими. Тысячи осколков льда двумя мощными потоками устремились к дерущимся и впились в их тела. Благодаря магическому заклинанию, произнесённому ведьмой в момент броска, острые осколки ранили только напавших и не причинили вреда ее волкам. Ведьма вновь и вновь взмахивала руками, бормоча заклинание, и с кончиков ее пальцев срывались новые россыпи льдинок. Они мчались к своим жертвам и жалили их. Люди беспомощно замахали руками, пытаясь защититься, и побросали все свое оружие. Совы закричали и взмыли вверх. Но льдинки доставали их даже на высоте. И вскоре подбитые раненые птицы начали падать на землю.

Вдруг из мятущегося хаоса навстречу ведьме вышел высокий широкоплечий мужчина с окровавленным лицом. Наверное, поэтому Леденюха не сразу узнала его и не успела остановиться. Выпущенный ею ледяной заряд завис в воздухе на уровне его груди, вибрируя и дрожа. Она перепугалась не на шутку и закрыла руками лицо, но это не помогло ей. Все выпущенные ей многочисленные ледышки с той же скоростью помчались обратно к своей хозяйке и вонзились в ее тело острыми краями. Леденюха завизжала не своим голосом. Но сквозь визг все же расслышала насмешливую фразу:

–Ну что, получила, подлюка?

–Щ-щ-щ… – зашипела ведьма, прижимая руки к губам, по которым вместо крови струилась влага. Давно, очень давно кровь перестала течь в ее жилах. С тех пор, как ее обнял злостень. Она хорошо помнила тот день, когда это случилось. С того дня в ее жилах текла ледяная вода.

–Да, это я, Щитобор!– вновь раздался голос наглеца, посмевшего ранить ведьму ее же оружием. – Что, узнала меня теперь? Давай ещё, кидай льдинки! Или не хочешь больше?

–Щитобор-р-р!! – Леденюха зарычала от ярости. – Надо же, воскрес! Я ещё не забыла, каково твоё тепло на вкус. Ну вот, снова попробую! Однажды ты не сумел защитить ни свою женушку, ни себя. Неужели надеешься, что в этот раз получится?

Перед ней стоял целый и невредимый Щитобор, отец вездесущей Живинки, доставившей ведьме столько неприятностей. Однажды он вместе с женой Добролюбой выследили Леденюху и попытались поймать. Глупцы, на их месте она не стала бы никого ловить. Она считала, что врагов следует уничтожать. Убивать, то есть. А эти убить не могут. Марать себя злыми деяниями не желают. Вот и получили то, за чем явились! Правда, подлый мальчишка из Явь-Мира сумел-таки одолеть ее и чуть не убил. От того ожили все ее жертвы. Ну, так что ж, теперь она это быстро исправит. И Леденюха решительно шагнула навстречу Щитобору. Тот не отступил. Выставил перед собой обе руки ладонями вперёд. Леденюха поняла, что льдинками стрелять ей больше не стоит. Он снова отбросит их ей обратно. У нее был другой способ. Вдруг боковым зрением ведьма заметила справа и слева от себя подкравшихся людей. Те изготовились набросить на нее веревки. Какие же все они глупые! Леденюха быстро дунула вправо и влево, и те попадали замертво, со звоном стукаясь друг о друга ледяными телами. Она сделала ещё шаг навстречу Щитобору и почувствовала, что это далось ей с большим трудом. У этого человека был сильный магический дар. Он противостоял ее злу и мог бороться с ней ее же оружием. Но он и не подозревал, насколько сейчас сильна была ведьма. Она протянула к нему руки. Надо же, как тяжело ей было это сделать. Некоторое время они стояли друг напротив друга на расстоянии пары шагов, замерев в молчаливой невидимой борьбе. И все же руки Леденюхи постепенно приближались к горлу мужчины. Лицо его было напряжено, по шее струился пот, несмотря на мороз, он старался изо всех сил остановить ее, но, конечно, не смог. Ведьма обхватила его лицо длинными тонкими пальцами и притянула к себе.