Малышастик не сводил с насекомого глаз. Он готов был поклясться чем угодно, что оно росло с каждой минутой! Но этого же просто не может быть! Разве могут насекомые так быстро расти? Так расти могут только водогоры под дождем! Однако, ведь вырос же за ночь этот странный желто-зеленый мох? Как же он нравится букашке, только по нему и ползает. Стоп! Да она же его ест! Мальчику показалось, что бугорок мха с одного бока уменьшился и стал похож на надкусанное яблоко. Он нагнулся и присмотрелся повнимательнее. То, что он разглядел, повергло его в шок. Перед ним была никакая не букашка, не таракашка, не гусеница, не жучок! Это был маленький человечек, настоящий, с руками, ногами и седой бородой! Он сверкнул на Малышастика злыми глазами и сунул в рот большой для него кусок мха. Его щеки раздулись и заходили ходуном от старательного пережевывания. А когда щеки сдулись, и мох перекочевал изо рта в желудок, крошечный старичок подрос еще немного.

–Это человечек! – запищала Крохотуля, засмеялась и захлопала в ладоши. – Ой-ей-ей, какой он забавный! Это, наверное, лесной эльф! Он совсем малюсенький. Только эльфы бывают такие махонькие!

Разглядывая неизвестное существо, она на время забыла о своей беде и радовалась увиденному, как новой игрушке. А вот Малышастику этот человечек такой радости не доставлял. Он, скорее, вызывал тревогу. Смутное беспокойство терзало мальчика, и он никак не мог понять, почему. Может быть, ему просто не нравился его недобрый, отталкивающий взгляд? С виду старичок казался безобидным. Он все еще был такого маленького размера, что, наступи Малышастик на него ногой, вмиг бы раздавил. Но ведь старичок продолжал увеличиваться. И до каких пор он собирался еще вырасти? А тот все продолжал заталкивать куски ярко-зеленого растения себе в рот, и вскоре от бугорка мха ничего не осталось. Тогда старичок перебрался на другой бугорок, и к тому моменту он уже так подрос, что размером был с Малышастикову ладошку.

–Э-э-э, а можно спросить, кто вы такой? – мальчик попытался заговорить с человечком. Тот оглянулся, злобно сверкнул глазами, и ответил с набитым ртом:

–Скоро узнаешь! – получилось «фково увнаеф», но Малышастик понял. «Грубиян какой!» – подумал он, а Крохотуля захихикала:

–Ой-ей-ей! Он еще и разговаривает! Я хочу с ним поиграть!

–Скоро поиграешь! – ответил старичок, но у него получилось «фково поигфаефф!».

Малышастику почему-то захотелось уйти подальше от этого места и странного постоянно растущего старика. Он поднялся и протянул руку сестре:

–Пойдем!

–Нет, такой смешной человечек, – запротестовала Крохотуля. – Хочу с ним поиграть!

–А я говорю, пойдем! – он потянул ее за руку. – Нам надо найти маму!

Крохотуля наконец-то вспомнила, что они заблудились в лесу, затем вспомнила, что уже давно хочет есть, и нижняя губа у нее оттопырилась, а глаза наполнились слезами.

–А ну, не начинай! – крикнул Малышастик, увидев, что Крохотуля вот-вот разразится рыданиями. – Пойдем скорее!

Но он не успел сделать и нескольких шагов. Что-то вцепилось ему в ногу и ужасно сдавило, что-то жесткое и колючее. Он посмотрел вниз и с ужасом увидел, как веревка из сплетенных ветвей обвивается вокруг его ноги, словно змея. Вдруг кто-то словно дернул за эту веревку, кто-то, обладающий огромной силой, потому что мальчик упал лицом вниз и почувствовал, что его тащат куда-то волоком по земле. Рядом истерично завизжала Крохотуля. Она тоже упала и перемещалась вместе с ним обратно к тому месту, откуда они только что ушли. Невидимая сила подтянула их обоих к тому дереву, у которого они ночевали, и Малышастик увидел, как другой конец древесной веревки завязывается в тугой узел, обмотавшись вокруг дерева. «Нас привязали!» – с ужасом подумал он и увидел того самого сгорбленного старика, смеющегося ему в лицо. Как же он вырос! Теперь он, пожалуй, был даже выше Малышастика!